Η Μιανμάρ είναι μια μεγάλη χώρα στη Νοτιοανατολική Ασία. Καλύπτει 261,200 τετραγωνικά μίλια (676,600 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας το λίγο μικρότερο από την πολιτεία του Τέξας. Συνορεύει με το Μπαγκλαντές, την Κίνα, την Ινδία, το Λάος και την Ταϊλάνδη και έχει ακτογραμμή τόσο στον Κόλπο της Βεγγάλης όσο και στη Θάλασσα Ανταμάν.
Η χώρα είναι επίσημα γνωστή ως Δημοκρατία της Μιανμάρ, ένα όνομα που χρησιμοποιείται για περισσότερα από 700 χρόνια, αλλά έγινε επίσημα μόλις το 1989 με διάταγμα της στρατιωτικής χούντας που κυβερνά τη χώρα. Ως αποτέλεσμα, το ίδιο το όνομα είναι ένα κάπως πολιτικοποιημένο θέμα. Πολλές ομάδες που δεν επιθυμούν να υποστηρίξουν τη χούντα επέλεξαν να συνεχίσουν να αναφέρονται στη χώρα με το προηγούμενο όνομά της, Βιρμανία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Καναδάς και η Αυστραλία συνεχίζουν επίσης να αναφέρονται στη χώρα ως Βιρμανία. Τα Ηνωμένα Έθνη, ωστόσο, αναφέρονται στη χώρα ως Μιανμάρ.
Οι πρώτοι άνθρωποι εγκαταστάθηκαν για πρώτη φορά στη Βιρμανία πριν από περίπου 11,000 χρόνια, αλλά δεν άφησαν πραγματικά αρχεία για οποιουσδήποτε πολιτισμούς μπορεί να είχαν. Οι Pyu έφτασαν κάπου γύρω στον 1ο αιώνα π.Χ. και ίδρυσαν μια σειρά από πόλεις, αλλά ποτέ δεν σχημάτισαν ένα αληθινό βασίλειο. Οι Μον μπορεί επίσης να έφτασαν στη Βιρμανία νωρίς, ίσως ήδη από το 1500 π.Χ., αν και ορισμένες πηγές υποδηλώνουν ότι η άφιξή τους ήταν στην πραγματικότητα πολύ αργότερα. Μέχρι τον 6ο αιώνα, ωστόσο, οι Μον είχαν σχηματίσει ένα μεγάλο βασίλειο στη Βιρμανία, συνεχίζοντας και κατά τον 7ο, 8ο και 9ο αιώνα.
Πιο βόρεια, μια νέα εθνοτική ομάδα, οι Μπαμάρ, είχαν μετακομίσει στην περιοχή που βρίσκεται τώρα στη βόρεια Μιανμάρ και σχημάτισαν ένα βασίλειο στα μέσα του 9ου αιώνα. Μέχρι τα μέσα του 11ου αιώνα το παγανιστικό τους βασίλειο είχε γίνει αρκετά ισχυρό ώστε ήταν σε θέση να κατακτήσει τα κύρια φυλάκια του Μον και να εδραιώσει τη χώρα. Το παγανιστικό βασίλειο έγινε η δεύτερη μεγάλη δύναμη στην περιοχή τους επόμενους δύο αιώνες, και μαζί με την Αυτοκρατορία των Χμερ έλεγχαν σχεδόν όλη τη Νοτιοανατολική Ασία. Το παγανιστικό βασίλειο έπεσε τελικά στα χέρια των Μογγόλων στα τέλη του 13ου αιώνα.
Μια χωρισμένη Βιρμανία αναμορφώθηκε τους επόμενους αιώνες, με διάφορες δυναστείες να ελέγχουν διαφορετικές ποσότητες γης. Τελικά η Βιρμανία επανενώθηκε στις αρχές του 17ου αιώνα, απωθώντας τους νεοαφιχθέντες Πορτογάλους που προσπαθούσαν να κατακτήσουν το βασίλειο.
Στη συνέχεια, η Βιρμανία πέρασε στην ισχυρότερη και πιο επεκτατική της φάση, καθ’ όλη τη διάρκεια του δεύτερου μισού του 18ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια της δυναστείας Konbaung το βασίλειο επέκτεινε τα εδάφη του μακριά και ευρέως, απωθώντας με επιτυχία τους Κινέζους και κατακτώντας όλους όσους στέκονταν εμπόδιο στο δρόμο τους. Αυτό τελικά οδήγησε στη Βιρμανία να καταλάβει το ινδικό κράτος του Assam, στη διαδικασία που αποτελούσε άμεση απειλή και ενόχληση για τη Βρετανική Αυτοκρατορία.
Η βρετανική απάντηση ήταν γρήγορη και σε μια κοινή προσπάθεια με τον Σιάμ, οι Βρετανοί άρχισαν να απομακρύνουν τις δυνάμεις της Βιρμανίας. Στα μέσα του 19ου αιώνα η Βρετανία είχε κατακτήσει μέρος της Βιρμανίας και μέχρι το τέλος του αιώνα είχαν καταλάβει ολόκληρο το βασίλειο και το είχαν μετατρέψει σε βρετανική επαρχία. Η βρετανική εποχή δεν ήταν καλή για τους Βιρμανούς, με αποτέλεσμα την απώλεια γης, την απώλεια ελευθεριών και τη γενική δυσαρέσκεια για το ότι ήταν υπό ξένη κυριαρχία. Στις αρχές του 20ου αιώνα είχε ξεκινήσει ένα εκτεταμένο εθνικιστικό κίνημα, με απώτερο στόχο να διώξουν τους Βρετανούς έξω.
Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, εθνικιστικές φατρίες με σοσιαλιστικές τάσεις εντός της Βιρμανίας υποστήριξαν τους Ιάπωνες σε αντάλλαγμα για μια υποσχεμένη ανεξαρτησία. Αν και αυτή η ανεξαρτησία δεν προήλθε ποτέ από τους Ιάπωνες, μέσα σε λίγα χρόνια οι Βρετανοί επέτρεψαν στη Βιρμανία την ανεξαρτησία της, η οποία κηρύχθηκε επίσημα το 1948. Τα επόμενα 14 χρόνια ήταν ταραχώδη, με διάφορες πολιτικές φατρίες να συναγωνίζονται για την εξουσία. Το 1962 η εξουσία καταλήφθηκε με ένα αναίμακτο πραξικόπημα από έναν αριθμό στρατιωτικών ηγετών, οι οποίοι ανακήρυξαν τη Βιρμανία σοσιαλιστικό κράτος.
Το 1974 εγκρίθηκε ένα μονοκομματικό Σύνταγμα, παραχωρώντας ουσιαστικά όλη την εξουσία σε μια Λαϊκή Συνέλευση. Η βία συνέχισε να σαρώνει το έθνος, με τις διαμαρτυρίες και τις κυβερνητικές καταστολές να αυξάνονται. Το 1988 η κατάσταση έφτασε σε σημείο βρασμού και μια επανάσταση φαινόταν επικείμενη. Εν μέσω αυτού, ο στρατός κατέλαβε την εξουσία, κήρυξε στρατιωτικό νόμο και διέλυσε το Σύνταγμα. Το 1989 η νέα στρατιωτική χούντα ανακοίνωσε επίσημα το όνομα της χώρας στη Μιανμάρ και συνέχισε να καταστρέφει κάθε διαμαρτυρία.
Το αν κάποιος πρέπει να ταξιδέψει ή όχι στη Βιρμανία είναι μια πολύ δύσκολη ερώτηση, παραμερίζοντας ακόμη και τις ανησυχίες για την ασφάλεια, οι οποίες είναι πολύ πραγματικές. Πολλοί άνθρωποι επισημαίνουν ότι σε αντίθεση με πολλές βιομηχανίες, οι οποίες ανήκουν και λειτουργούν αποκλειστικά από τη χούντα, ο τουρισμός είναι κάτι στο οποίο πολλοί ντόπιοι έχουν άμεση πρόσβαση και κερδίζουν άμεσα. Επισημαίνεται επίσης ότι μια χώρα που έχει ενεργή τουριστική οικονομία είναι λιγότερο πιθανό να έχει σοβαρές παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, καθώς υπάρχουν πάντα διεθνείς μάρτυρες τριγύρω.
Άλλοι επισημαίνουν ότι η ηγέτης του κινήματος της αντιπολίτευσης, Aung San Suu Kyi, ζήτησε ρητά από τον κόσμο να σταματήσει να επισκέπτεται τη χώρα, πιστεύοντας ότι συγχωρεί τη χούντα και τους υποστηρίζει οικονομικά. Υπήρξαν επίσης ευρέως διαδεδομένοι ισχυρισμοί ότι η κυβέρνηση χρησιμοποιεί καταναγκαστική εργασία για να λειτουργήσει πολλές πτυχές των τουριστικών βιομηχανιών, καθιστώντας ουσιαστικά τους επισκέπτες υπαίτιους για δουλεία. Μέχρι να επιλυθεί η κατάσταση, είναι πιθανώς καλύτερο είτε να μην επισκεφθείτε είτε να επισκεφθείτε γειτονικές χώρες όπως η Ταϊλάνδη ή το Λάος και να πάρετε μια άμεση αίσθηση της κατάστασης.