Το Λάος είναι μια μεγάλη χώρα στη Νοτιοανατολική Ασία. Καλύπτει 91,400 τετραγωνικά μίλια (236,800 τετραγωνικά χιλιόμετρα), καθιστώντας το λίγο μεγαλύτερο από την πολιτεία της Γιούτα. Συνορεύει με τη Βιρμανία (Μυανμάρ), την Καμπότζη, την Κίνα, την Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ.
Η περιοχή κατοικείται από ανθρώπους εδώ και χιλιετίες. Η προϊστορική περίοδος αυτής της χώρας δεν είναι τόσο γνωστή όσο αυτή ορισμένων από τα γύρω έθνη, και μάλιστα τα τελευταία χρόνια έχει υπάρξει μια ώθηση προς την απομάκρυνση αυτής της περιόδου ώστε να επικεντρωθεί στην πρώιμη περίοδο του βασιλείου. Είναι γνωστό ότι πολλές διαφορετικές ομάδες εγκαταστάθηκαν στην περιοχή πριν από τον 14ο αιώνα, ωστόσο, με το Βασίλειο του Μον που κυβέρνησε μεγάλο μέρος της Νοτιοανατολικής Ασίας να ελέγχει το Λάος για κάποιο χρονικό διάστημα και την Αυτοκρατορία των Χμερ να κρατά τμήματα της χώρας σε διαφορετικά σημεία.
Το σύγχρονο έθνος, ωστόσο, θεωρεί ότι τα θεμέλιά του έχουν τις ρίζες τους στον σχηματισμό του Βασιλείου του Lan Xang στα μέσα του 14ου αιώνα από τον Fa Ngum. Πριν από αυτό, η χώρα κατοικούνταν ήδη από τους Λάο, καθώς και από τον Μον και άλλες εθνοτικές ομάδες. Μέχρι τον 16ο αιώνα, ο Βουδισμός Theravada ήταν καλά εδραιωμένος ως η κυρίαρχη θρησκεία. Ξεκινώντας από τα μέσα του 17ου αιώνα, το Λάος έπεσε σε οικονομική και πολιτική παρακμή και το κράτος αδυνάτισε σημαντικά. Μέχρι το τέλος του 18ου αιώνα είχε γίνει αρκετά αδύναμη που η γειτονική Ταϊλάνδη —τότε το Σιάμ— μπόρεσε να κατακτήσει μεγάλο μέρος της χώρας.
Στα τέλη του 19ου αιώνα οι Γάλλοι, που είχαν πρόσφατα κατακτήσει το Βιετνάμ, διαπραγματεύτηκαν με τους Ταϊλανδούς για την ιδιοκτησία του Λάος, και στις αρχές του 20ού αιώνα η χώρα ήταν εξ ολοκλήρου υπό γαλλικό έλεγχο. Κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου οι Ιάπωνες κατέλαβαν το Λάος, και όπως και με το γειτονικό Βιετνάμ, μετά την ήττα των Ιαπώνων, οι Λάος κήρυξαν την ανεξαρτησία τους. Η Γαλλία απάντησε στέλνοντας στρατεύματα και έλαβε ξανά τον έλεγχο της περιοχής. Ωστόσο, το εθνικιστικό κίνημα συνέχισε να πιέζει για ανεξαρτησία και μέχρι το 1950 οι Γάλλοι τους ανακήρυξαν την αυτονομία. Το 1954, η χώρα ανασυστάθηκε ως πλήρως ανεξάρτητη συνταγματική μοναρχία.
Από την αρχή, το Λάος δυσκολεύτηκε να διεκδικήσει πραγματικά την ανεξαρτησία του, υπό το φως του ενδιαφέροντος των Ηνωμένων Πολιτειών για την περιοχή ως δύναμη για την καταπολέμηση του Βιετνάμ. Η πρώτη κυβέρνηση συνασπισμού έπεσε το 1958, και παρόλο που μια άλλη σχηματίστηκε αμέσως μετά το πραξικόπημα το 1960, έπεσε σχεδόν αμέσως επίσης. Η χώρα κήρυξε ουδετερότητα το 1962 και οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Βόρειο Βιετνάμ απάντησαν δημιουργώντας τους δικούς τους στρατούς πληρεξουσίου στην περιοχή, καταστρέφοντας ουσιαστικά την επίσημη στάση ουδετερότητας του έθνους.
Αν και η χώρα συνέχισε να προσπαθεί να διατηρήσει τη δημοκρατία της, όταν οι ΗΠΑ αποχώρησαν από την περιοχή και το Νότιο Βιετνάμ έπεσε, η χώρα καταλήφθηκε από την κομμουνιστική παράταξη, με στρατιωτική υποστήριξη από το Βόρειο Βιετνάμ. Στα τέλη του 1975 ο βασιλιάς παραιτήθηκε και ιδρύθηκε η Κομμουνιστική Λαϊκή Δημοκρατία του Λάος. Όπως και με το κοντινό Βιετνάμ, που έλεγχε μεγάλο μέρος της πολιτικής του Λάος για τις επόμενες δύο δεκαετίες, το Λάος θέσπισε μια σειρά από οικονομικές μεταρρυθμίσεις και σκληροπυρηνικές κομμουνιστικές ατζέντες που οδήγησαν σιγά σιγά την οικονομία της χώρας στο έδαφος. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, ωστόσο, η χώρα άρχισε να ανοίγει περισσότερο την οικονομία της και να επιτρέπει περισσότερες καπιταλιστικές πρακτικές, ξεκινώντας έναν αργό δρόμο προς την οικονομική ανάκαμψη.
Το Λάος είναι το πιο βομβαρδισμένο κυρίαρχο έθνος στη Γη και νάρκες ξηράς και μηχανήματα που δεν έχουν εκραγεί εξακολουθούν να είναι σκουπίδια στην ύπαιθρο. Οι επισκέπτες θα πρέπει να προσέχουν ιδιαίτερα να μην αφήνουν σημαδεμένα μονοπάτια και να προσέχουν όλες τις προειδοποιητικές πινακίδες ναρκών ξηράς.
Πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν να ταξιδεύουν σε αυτή τη χώρα. Ο λαός του Λάος θεωρείται γενικά μερικοί από τους πιο ανοιχτούς, πιο ευγενικούς ανθρώπους στον κόσμο. Η σχετική απομόνωση της χώρας έχει οδηγήσει τη χώρα να διατηρήσει μεγάλο μέρος του παραδοσιακού τρόπου ζωής της. Οι ταξιδιώτες που αναζητούν καταλύματα υψηλών προδιαγραφών μάλλον δεν θα βρουν αυτό που αναζητούν, καθώς οι υποδομές της χώρας απέχει πολύ από το να είναι ανεπτυγμένες. Οι κακοτράχαλοι δρόμοι και οι ξενώνες είναι ο κανόνας, αλλά είναι το τίμημα που πληρώνει κανείς για μια τέτοια παρθένα φυσική ομορφιά.
Τα κυριότερα σημεία της χώρας περιλαμβάνουν τον Khone Phapheng, τον μεγαλύτερο καταρράκτη στη Νοτιοανατολική Ασία, το Pha That Luang, έναν όμορφο βουδιστικό ναό και τις σπηλιές του Pak Ou. Η Πεδιάδα των Βάζων είναι επίσης ένα συναρπαστικό μέρος για επίσκεψη, ιδιαίτερα για κάθε ερασιτέχνη αρχαιολόγο. Αυτά τα τεράστια πέτρινα βάζα μπορεί να ζυγίζουν περισσότερους από έξι τόνους και είναι περίπου 2000 ετών, ωστόσο ο σκοπός τους παραμένει άγνωστος. Εκατοντάδες βάζα είναι σκορπισμένα στην περιοχή.
Οι πτήσεις φτάνουν στη Βιεντιάν αρκετά τακτικά μέσω των μεγάλων κόμβων της Ασίας. Οι χερσαίες διελεύσεις είναι δυνατές από την Ταϊλάνδη, την Καμπότζη, την Κίνα, το Βιετνάμ και τη Βιρμανία, αλλά τείνουν να είναι απομακρυσμένες και πάνω από μη ανεπτυγμένους δρόμους. Οι διαβάσεις ποταμών είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς τρόπους για τους τουρίστες να εισέλθουν στη χώρα, ταξιδεύοντας στο Μεκόνγκ σε ένα γραφικό ταξίδι με πλοίο.