Όπως οτιδήποτε άλλο στη φύση, τα μέταλλα υπόκεινται σε αλλοίωση εάν δεν προστατεύονται κατάλληλα. Τα μέταλλα μπορεί να αλλοιωθούν λόγω σκουριάς και διάβρωσης, τριβής, φθοράς και χημικών παραγόντων. Η μόνη μέθοδος για την καταπολέμηση αυτής της φθοράς είναι η χρήση μεταλλικών επικαλύψεων, που είναι ουσιαστικά η βαφή του μετάλλου. Το τι πρέπει να γνωρίζουμε για συγκεκριμένες μεταλλικές επικαλύψεις και την εφαρμογή τους εξαρτάται από την ειδική τελική χρήση του μετάλλου που πρόκειται να επικαλυφθεί. Το μέταλλο έχει σχεδιαστεί για να αντέχει την καταπόνηση και την καταπόνηση για παρατεταμένες περιόδους, επομένως, η προστασία του μετάλλου ενισχύει την αποτελεσματικότητά του.
Όταν εξετάζετε τις μεταλλικές επιστρώσεις, η αξία προστασίας πρέπει να είναι το πρώτο μέλημα. Οι συνθέσεις ορισμένων επικαλύψεων έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να προστατεύουν το μέταλλο από τη σκουριά και τη διάβρωση, καθώς και τη μόλυνση από χημικά και βρωμιά. Αυτός είναι ένας παράγοντας ελέγχου σε θαλάσσια περιβάλλοντα, για βαρέα κατασκευαστικά οχήματα, για τρένα, αεροσκάφη και εφαρμογές αυτοκινήτων. Οι καιρικές συνθήκες, τα λιπαντικά με βάση το πετρέλαιο, οι διαρροές καυσίμων, η βρωμιά και η βρωμιά θα επηρεάσουν αρνητικά το απροστάτευτο μέταλλο.
Ορισμένες μεταλλικές επικαλύψεις εφαρμόζονται ως λιπαντικά ή ως παράγοντες ροπής. Οι βίδες, τα μπουλόνια και τα στοιχεία στερέωσης είναι μεταξύ των μεταλλικών αντικειμένων που επικαλύπτονται για λίπανση και ροπή στρέψης, γεγονός που διευκολύνει το ξεβίδωμα ή το σφίξιμο. Στις περισσότερες περιπτώσεις αυτά τα αντικείμενα είτε επικαλύπτονται με ανόργανες επικαλύψεις με βάση το νερό είτε επιμεταλλώνονται με ηλεκτρολυτική επίστρωση όπου η τελική υφή και το χρώμα είναι κάπως δευτερεύουσας σημασίας.
Η αντοχή στην τριβή και την κρούση είναι ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να προσέχετε όταν εξετάζετε μεταλλικές επιστρώσεις. Μια προστατευτική επίστρωση συχνά αντιστέκεται στο γδάρσιμο και το θρυμματισμό που μπορεί να προκύψει από τη χρήση και περιστασιακά απαραίτητη κατάχρηση μεταλλικού εξοπλισμού και συσκευών. Γενικά, αυτές οι επικαλύψεις είναι λίγο πιο εύκαμπτες από άλλες, ικανές να αντέχουν σημαντικά χτυπήματα και κινήσεις.
Τέλος, η εμφάνιση ή το φινίρισμα μπορεί να αποτελεί υψηλή προτεραιότητα στην εφαρμογή μεταλλικών επιστρώσεων. Είναι το χρώμα μια εκτίμηση; Υφή? Αδιαφάνεια? Η προστασία και η λίπανση είναι πολύ σημαντικές, αλλά πρέπει επίσης να λαμβάνεται υπόψη η εμφάνιση του τελικού προϊόντος. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα μέταλλα αυτοκινήτων και αεροσκαφών, όπου ένα τραχύ φινίρισμα διαταράσσει μετρήσιμα την αεροδυναμική αυτών των μηχανών. Φυσικά, το χρώμα είναι ιδιαίτερα σημαντικό στις επικαλύψεις αυτοκινήτων. Το ευχάριστο στο μάτι μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό με τη μακροζωία και την οικονομία καυσίμου.
Οι μεταλλικές επικαλύψεις εφαρμόζονται με διάφορους τρόπους, και χρησιμοποιώντας μια σειρά από σκευάσματα και οχήματα. Το κόστος, επομένως, είναι πάντα ένας παράγοντας, όπως και η επικαιρότητα εφαρμογής και σκλήρυνσης. Το μέταλλο μπορεί να ψεκαστεί είτε με υγρή είτε με σκόνη. Μπορεί να βυθιστεί σε ένα σκεύασμα επικάλυψης ή να επιμεταλλωθεί με ηλεκτρολυτική επίστρωση, όλα αυτά επιπλέον σε πολλές άλλες μεθόδους. Εν ολίγοις, κάθε εφαρμογή επίστρωσης και σύνθεση έχει σχεδιαστεί για να παράγει ένα επικαλυμμένο μέταλλο σε ποικίλα χρονικά πλαίσια, με περισσότερο ή λιγότερο κόστος και διαφορετικά επίπεδα πάχους, εμφάνισης και αποτελεσματικότητας.