Υπάρχουν δύο κλειδιά για την ασφάλεια των τάφρων: κατάλληλες τεχνικές δόμησης και συνεχής παρακολούθηση των συνθηκών του εδάφους. Ένα όρυγμα είναι ένα άνοιγμα στο έδαφος που είναι πιο βαθύ από ό,τι φαρδύ. Οι τάφροι χρησιμοποιούνται για πολλούς λόγους, από την εγκατάσταση υπόγειων σωλήνων μέχρι περιβαλλοντικές μελέτες.
Η εδαφομηχανική και οι νόμοι της φυσικής δηλώνουν ότι όλα τα χαρακώματα τελικά θα υποχωρήσουν. Είναι απλώς ένα ζήτημα πότε και εάν υπάρχουν άνθρωποι σε κίνδυνο. Η ασφάλεια της τάφρου έγκειται στην προσεκτική προετοιμασία του εργοταξίου και στα αποτελέσματα της κατάστασης του εδάφους. Ο εκ των προτέρων προγραμματισμός και η χρήση σύγχρονης τεχνολογίας αυξάνει την ασφάλεια των τάφρων.
Υπάρχουν δύο εγκεκριμένες μέθοδοι κατασκευής τάφρων: η ακτή και η κλίση. Το στήριγμα είναι η διαδικασία τοποθέτησης ξύλινων ή μεταλλικών πλαισίων στα τοιχώματα του εδάφους μέσα στην τάφρο και ασφάλισής τους στη θέση τους με ράβδους και μέγκες. Η εγκατάσταση των πλαισίων στήριξης πρέπει να γίνει σωστά, καθώς πρέπει να διατηρούν επαρκή αντίσταση για να συγκρατούν το έδαφος πίσω ενώ εκτελούνται εργασίες. Η σωστή στήριξη εμποδίζει το έδαφος να πέσει στην τάφρο.
Μια κεκλιμένη τάφρο έχει μεγαλύτερη γωνία στην κορυφή της τάφρου από ότι στο κάτω μέρος της τάφρου. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται για να μειώσει τον κίνδυνο εισόδου σε σπήλαιο τάφρου αφαιρώντας την περίσσεια υλικού από το στόμιο της τάφρου. Το σχήμα της κεκλιμένης τάφρου είναι ένα ανεστραμμένο τρίγωνο, με ευρύτερο άνοιγμα στην κορυφή της τάφρου από ότι στη βάση.
Οι συνθήκες του εδάφους βαθμολογούνται με βάση τυπικά κριτήρια και δίνεται ένα από τα τέσσερα πιθανά επίπεδα κατάταξης. Οι τύποι του εδάφους ποικίλλουν από πολύ φτωχό έως αρκετά καλό. Ο προσδιορισμός του τύπου του εδάφους και ο σχεδιασμός της λειτουργίας κατασκευής τάφρου είναι ευθύνη του μηχανικού του εργοταξίου. Οι κανόνες υγιεινής και ασφάλειας στο χώρο εργασίας αναφέρουν ότι είναι ευθύνη ενός επαγγελματία μηχανικού να διασφαλίσει ότι η τάφρο είναι σωστά σχεδιασμένη και ότι υπάρχει ένας μηχανισμός ασφαλείας για την προστασία των εργαζομένων σε περίπτωση σπηλιάς. Οι εργαζόμενοι μπορούν να λάβουν μέτρα για να εκπαιδευτούν σχετικά με την ασφάλεια των τάφρων και να αρνηθούν την επικίνδυνη εργασία.
Ο τύπος του εδάφους καθορίζει τον απαιτούμενο βαθμό κλίσης. Σε πολύ κακές συνθήκες εδάφους, η τάφρος πρέπει να καλύπτεται για να διασφαλίζεται η ασφάλεια της τάφρου. Σε κακές εδαφικές συνθήκες, οι τοίχοι θα πρέπει να έχουν κλίση σε αναλογία τριών ποδιών (0.9 μέτρα) πίσω από τα πλάγια για κάθε πόδι (0.3 μέτρα) απόστασης από τον πυθμένα της τάφρου. Και σε καλές και σε αρκετά καλές εδαφολογικές συνθήκες, η απαιτούμενη γωνία κλίσης είναι 45 μοίρες. Αυτό μεταφράζεται σε έναν τοίχο με κλίση σε αναλογία ενός ποδιού (0.3 μέτρα) προς τα πίσω από τα πλάγια για κάθε πόδι (0.3 μέτρο) μέχρι το κάτω μέρος της τάφρου.