Τι πρέπει να γνωρίζω για τις Ολλανδικές Αντίλλες;

Οι Ολλανδικές Αντίλλες είναι δύο μικρές ομάδες νησιών που βρίσκονται στην Καραϊβική Θάλασσα. Συνολικά, πέντε νησιά αποτελούν τις Ολλανδικές Αντίλλες: Bonaire, Curaçao, Saba, Sint Eustatius και Sint Maarten. Το Sint Maarten είναι στην πραγματικότητα μόνο το μισό νησί, το άλλο μισό του οποίου, ο St. Martin, είναι μια υπερπόντια συλλογικότητα της Γαλλίας. Οι Ολλανδικές Αντίλλες αποτελούν μέρος του Βασιλείου των Κάτω Χωρών και απολαμβάνουν αυτόνομο καθεστώς.

Οι Ολλανδικές Αντίλλες ανακαλύφθηκαν αρχικά από τους Ισπανούς τη δεκαετία του 1490, αλλά τέθηκαν υπό τον έλεγχο της Ολλανδικής Εταιρείας Δυτικών Ινδιών τον 17ο αιώνα. Τα νησιά έγιναν το κέντρο του δουλεμπορίου της Καραϊβικής, το οποίο προμήθευε Αφρικανούς σκλάβους στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες περιοχές του Νέου Κόσμου. Μετά την κατάργηση του δουλεμπορίου το 1863, η οικονομία των Ολλανδικών Αντιλλών υπέφερε. Ωστόσο, στις αρχές του 20ου αιώνα, τα νησιά βρήκαν μια νέα θέση, παρέχοντας διυλιστήρια πετρελαίου για τα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας. Ο τουρισμός, η υπεράκτια χρηματοδότηση και η μεταφόρτωση πετρελαίου είναι άλλες σημαντικές πτυχές της οικονομίας.

Δεδομένου ότι τα νησιά των Ολλανδικών Αντιλλών έχουν ηφαιστειακή και κοραλλιογενή προέλευση, η γεωργία είναι δύσκολη και οι εισαγωγές είναι απαραίτητες. Οι Κάτω Χώρες βοηθούν τις Ολλανδικές Αντίλλες με αναπτυξιακή βοήθεια. Το κλίμα των Ολλανδικών Αντιλλών είναι τροπικό και ζεστό όλο το χρόνο, αλλά οι τυφώνες αποτελούν πρόβλημα σε ορισμένες περιοχές κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.

Οι περισσότεροι άνθρωποι που ζουν στις Ολλανδικές Αντίλλες είναι απόγονοι Ευρωπαίων αποίκων και Αφρικανών σκλάβων. Άλλες εθνικότητες που εκπροσωπούνται στα νησιά περιλαμβάνουν την Καραϊβική, τη Λατινική Αμερική και την Ανατολική Ασία. Οι επίσημες γλώσσες των Ολλανδικών Αντιλλών είναι τα ολλανδικά, τα αγγλικά και η παπιαμέντου, μια κρεολική γλώσσα. Τα αγγλικά και τα παπιαμέντου απέκτησαν επίσημο καθεστώς τον Μάρτιο του 2007. Ο Ρωμαιοκαθολικισμός είναι η κυρίαρχη θρησκεία, ενώ άλλα χριστιανικά δόγματα και ο Ιουδαϊσμός είναι σημαντικές μειονοτικές θρησκείες.

Ο μονάρχης της Ολλανδίας είναι ο αρχηγός του κράτους των Ολλανδικών Αντιλλών. Ένας κυβερνήτης και ένα υπουργικό συμβούλιο λειτουργούν ως τοπικό εκτελεστικό τμήμα στα νησιά. Ο νομοθετικός κλάδος της κυβέρνησης χωρίζεται σε δύο μέρη, ένα στο οποίο οι εκπρόσωποι από κάθε νησί βοηθούν στη λήψη αποφάσεων για τις Ολλανδικές Αντίλλες ως ομάδα και ένα που περιορίζεται σε κάθε νησί ξεχωριστά και φροντίζει για καθημερινά θέματα.

Οι Ολλανδικές Αντίλλες δεν θα επιβιώσουν πολύ περισσότερο, καθώς πρόκειται να διαλυθούν τον Δεκέμβριο του 2008. Ένα πρώην νησί που ανήκει στις Ολλανδικές Αντίλλες, η Αρούμπα, αποσχίστηκε ήδη από τον όμιλο το 1986 για να γίνει μια αυτοδιοικούμενη οντότητα, αν και εξακολουθεί να αποτελεί μέρος της Βασίλειο της Ολλανδίας. Το Κουρασάο και το Sint Maarten αναμένεται να ακολουθήσουν την ίδια διαδρομή με την Αρούμπα, ενώ οι Bonaire, Saba και Sint Eustatius θα γίνουν ολλανδικοί δήμοι, παρόμοιοι από τις περισσότερες απόψεις με δήμους εντός των συνόρων της Ολλανδίας.