Τι πρέπει να γνωρίζω για το Ομάν;

Το Ομάν είναι μια χώρα που βρίσκεται στην Αραβική Χερσόνησο στη Νοτιοδυτική Ασία. Έχει έκταση 82,031 τετραγωνικά μίλια (212,460 τετραγωνικά χιλιόμετρα), περίπου όσο το μέγεθος της πολιτείας του Κάνσας. Έχει περίπου 1000 μίλια (1600 km) ακτογραμμής και συνορεύει με την Αραβική Θάλασσα στα νοτιοανατολικά, την Υεμένη στα νοτιοδυτικά, τη Σαουδική Αραβία στα δυτικά, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα στα βορειοδυτικά και τον Κόλπο του Ομάν στα βόρεια.

Η εκτίμηση του πληθυσμού του Ομάν το 2006 ήταν 3.1 εκατομμύρια, και κατοικείται κυρίως από Αραβικές, Μπαλούτσι, Νότια Ασία και αφρικανικές εθνοτικές ομάδες. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η επίσημη εθνική γλώσσα είναι τα αραβικά, αν και πολλοί μιλούν και αγγλικά.

Η πρωτεύουσα του Ομάν είναι το Μουσκάτ, που βρίσκεται στον κόλπο του Ομάν στα βόρεια. Το Ριάλ Ομάν είναι η επίσημη νομισματική μονάδα του Ομάν και το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της χώρας το 2005 ήταν περίπου 13,400 δολάρια ΗΠΑ (USD). Η κύρια βιομηχανία της είναι η παραγωγή αργού πετρελαίου και η διύλιση πετρελαίου, ακολουθούμενη από την παραγωγή φυσικού αερίου.

Η κυβέρνηση του Ομάν είναι μια απόλυτη μοναρχία από το 2007, αλλά από τα τέλη του 20ού αιώνα, έχουν γίνει βήματα για να συμπεριληφθεί ένα εκλεγμένο σώμα κυβερνητικών αξιωματούχων, καθώς και να καταστεί η κυβέρνηση πιο περιεκτική σε όλους τους πολίτες. Το 1971, το Ομάν έγινε μέλος των Ηνωμένων Εθνών και του Αραβικού Συνδέσμου. Οι γυναίκες απέκτησαν το δικαίωμα να υπηρετούν στην κυβέρνηση το 1997 και το 2003 δόθηκε δικαίωμα ψήφου σε οποιονδήποτε άνω των 21 ετών. Πριν από αυτό, η ψηφοφορία χορηγούνταν μόνο σε λίγους εκλεκτούς.

Το Ομάν εγκαταστάθηκε τον 9ο αιώνα π.Χ. από Άραβες, με μαζικό ισλαμικό προσηλυτισμό τον 7ο αιώνα μ.Χ. Η χώρα πέρασε μια περίοδο πορτογαλικής κατοχής τον 16ο και 17ο αιώνα πριν καταληφθεί από την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Στη συνέχεια, τον 18ο αιώνα, ο Ahmad ibn Sa’id ανέλαβε τον έλεγχο και οι απόγονοί του εξακολουθούν να βρίσκονται στην εξουσία σήμερα.

Η μέση ημερήσια θερμοκρασία στο Μουσκάτ το καλοκαίρι είναι περίπου 109 βαθμοί Φαρενάιτ (43 C) και το χειμώνα, 77 F (25 C). Οι περισσότεροι τουρίστες θα διαπιστώσουν ότι η επίσκεψη στο Ομάν μεταξύ Οκτωβρίου και Απριλίου είναι η πιο ευχάριστη από την άποψη του καιρού. Η ποικιλόμορφη γεωγραφία του Ομάν αποτελεί πόλο έλξης για τους τουρίστες, με τα βουνά, τις ερήμους και τις παραλίες να προσφέρουν κάτι για όλους.

Τα σχεδόν 1000 μίλια (1600 χλμ.) της ακτογραμμής διαθέτουν θεαματικές καταδύσεις, ψάρεμα, παρατήρηση χελωνών και βαρκάδα/ιστιοπλοΐα. Για τους αναρριχητές βράχου, υπάρχουν πολλά φαράγγια και βουνοκορφές που φτάνουν τα 9800 πόδια (3000 μέτρα) για εξερεύνηση. Η έρημος προσφέρει πεζοπορία περιπέτειας καθώς και αγώνες με καμήλες. Οι ταυρομαχίες είναι ένα άλλο δημοφιλές χόμπι στο Ομάν, αν και δεν θυμίζει τίποτα με αυτό που ασκείται στην Ισπανία.