Η Δημοκρατία του Παλάου είναι ένα νησιωτικό έθνος που βρίσκεται στον Ειρηνικό Ωκεανό, περίπου 500 μίλια (800 χλμ.) ανατολικά των Φιλιππίνων. Ήταν η τελευταία πρώην επικράτεια καταπιστεύματος του Συμβουλίου Κηδεμονίας των Ηνωμένων Εθνών που πέτυχε την αυτοδιοίκηση, το 1994, και ως εκ τούτου είναι μια από τις νεότερες χώρες στον κόσμο. Το εγγενές όνομά του είναι Belau και συχνά αποκαλείται απλά Palau στα αγγλικά. Πρωτεύουσα της χώρας είναι το Μελεκεόκ.
Ο γηγενής πληθυσμός του Παλάου ζει στα νησιά για χιλιάδες χρόνια, αν και η αρχική ημερομηνία άφιξής τους είναι επί του παρόντος θέμα εικασίας. Γενετικά, οι Παλαουάνοι συνδέονται τόσο με γηγενείς Αυστραλούς όσο και με Ασιάτες προγόνους. Η κοινωνία τους είναι παραδοσιακά μητρογραμμική.
Οι Ευρωπαίοι ήρθαν για πρώτη φορά σε επαφή με το Παλάου, που κάποτε ονομάζονταν «Μαύρα Νησιά», σχετικά αργά. Βρετανοί έμποροι επισκέπτονταν τακτικά τα νησιά τον 18ο αιώνα και τον 19ο αιώνα ενσωματώθηκαν στις Ισπανικές Ανατολικές Ινδίες. Το Παλάου παρέμεινε υπό ισπανικό έλεγχο έως ότου η Συνθήκη του Παρισιού, τερματίζοντας τον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο το 1898, ανάγκασε την Ισπανία να εγκαταλείψει τα εδάφη της στις Ανατολικές Ινδίες. Η Γερμανία αγόρασε το Παλάου από την Ισπανία το 1899.
Το Παλάου άλλαξε ξανά χέρια το 1914, όταν οι Ιάπωνες εισέβαλαν και ανέλαβαν τον έλεγχο, και η Γερμανία έχασε τις εκμεταλλεύσεις της ως αποτέλεσμα της Συνθήκης των Βερσαλλιών, σηματοδοτώντας την ήττα της στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Μετά την ήττα της Ιαπωνίας στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η χώρα του Παλάου μετατράπηκε σε επικράτεια εμπιστοσύνης υπό τα Ηνωμένα Έθνη. Σήμερα, έχει ένα Σύμφωνο Ελεύθερης Σύνδεσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες που ορίζει ότι οι τελευταίες θα αναλάβουν την ευθύνη για την υπεράσπιση του Παλάου για 50 χρόνια.
Το Παλάου είναι μια αντιπροσωπευτική δημοκρατία με χωριστά εκτελεστικά, δικαστικά και νομοθετικά όργανα. Ο εκλεγμένος πρόεδρος είναι αρχηγός της κυβέρνησης και αρχηγός κράτους. Το Παλάου έχει 16 πολιτείες.
Το Παλάου έχει πληθυσμό περίπου 19,000, που αποτελείται από 70% ιθαγενείς, με τους Φιλιππινέζους να αποτελούν τη δεύτερη μεγαλύτερη εθνότητα. Οι λευκοί και οι άλλοι Ασιάτες είναι άλλες μειονότητες. Οι επίσημες γλώσσες των περισσότερων πολιτειών της Παλαουάν είναι η Παλαουανική και η Αγγλική, αν και ορισμένες πολιτείες δίνουν στις τοπικές γλώσσες επίσημο καθεστώς και τα ιαπωνικά είναι επίσημη γλώσσα στην πολιτεία Ανγκουάρ. Το εβδομήντα πέντε τοις εκατό του πληθυσμού είναι χριστιανοί, κυρίως Καθολικοί. Οι εγγενείς θρησκευτικές πεποιθήσεις και το Modekngei, μια θρησκεία που ενσωματώνει τις ιθαγενείς πεποιθήσεις με τον Χριστιανισμό, ασκούνται επίσης συνήθως.
Η οικονομία του Παλάου αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό, την αλιεία και τη γεωργία επιβίωσης. Οι τουρίστες επισκέπτονται τα νησιά για να απολαύσουν το ευχάριστο τροπικό κλίμα όλο το χρόνο και να κολυμπήσουν με αναπνευστήρα και να βουτήξουν ανάμεσα στην ποικιλόμορφη θαλάσσια ζωή. Το Παλάου διαθέτει επίσης το Εθνικό Μουσείο Belau και το Διεθνές Αεροδρόμιο του Παλάου, που προσφέρουν τακτικές πτήσεις από και προς τις κοντινές χώρες.