Το Περού είναι η τρίτη μεγαλύτερη χώρα της Νότιας Αμερικής, συνορεύει στα δυτικά από τον Νότιο Ειρηνικό Ωκεανό και μοιράζεται σύνορα με τον Ισημερινό, την Κολομβία, τη Βραζιλία, τη Βολιβία και τη Χιλή. Το Περού είναι η πηγή του Αμαζονίου, του ποταμού που μεταφέρει περισσότερο νερό από κάθε άλλο. Ο Αμαζόνιος ξεκινά από το Iquitos στη συμβολή του Rio Ucayali και του Rio Marañón. Το Περού μοιράζεται τη Lago Titicaca, την υψηλότερη πλεύσιμη λίμνη στον κόσμο, με τη Βολιβία.
Ο εκτιμώμενος πληθυσμός του Περού το καλοκαίρι του 2007 ήταν 28,64,757, ο πέμπτος μεγαλύτερος στη Νότια Αμερική. Ο πληθυσμός είναι 45% Αμερικάνοι, 37% μεστίζο (ένα μείγμα Αμερινδικού και λευκού) και 15% λευκό. Οι επίσημες γλώσσες είναι τα ισπανικά και η κέτσουα, η γλώσσα της αυτοκρατορίας των Ίνκας. Το ογδόντα ένα τοις εκατό του πληθυσμού είναι Ρωμαιοκαθολικοί.
Η μεγαλύτερη πόλη στο Περού είναι η πρωτεύουσα Λίμα με 8,180,000 κατοίκους στην ευρύτερη μητροπολιτική περιοχή. Η Arequipa και η Truijillo είναι η δεύτερη και η τρίτη μεγαλύτερη με πληθυσμό 837,300 και 725,200 κατοίκους αντίστοιχα.
Με λιγότερο από το 3% της γης που διατίθεται για τη γεωργία, το Περού προσβλέπει στους φυσικούς πόρους του – όπως μετάλλευμα, πετρέλαιο, ξυλεία, φυσικό αέριο και ψάρια – για να εξυπηρετήσει την οικονομία του. Τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και τα αγροτικά προϊόντα, όπως ο καφές και τα σπαράγγια, παίζουν επίσης ρόλο,
Το Περού ήταν το σπίτι της αυτοκρατορίας των Ίνκας, ενός από τους σημαντικότερους πολιτισμούς στη Νότια και Κεντρική Αμερική πριν από τις ισπανικές κατακτήσεις. Η αυτοκρατορία των Ίνκας είχε επίκεντρο το Κούσκο του Περού και διοικούνταν από έναν αυτοκράτορα και είναι γνωστή σήμερα για την πόλη Μάτσου Πίτσου. Ο Φρανσίσκο Πιζάρο ηγήθηκε της ισπανικής κατάκτησης το 1532, κάνοντας φίλο και στη συνέχεια σκοτώνοντας τον αυτοκράτορα Αταχουάλπα.
Το περουβιανό κίνημα ανεξαρτησίας ηγήθηκε από τους Χοσέ ντε Σαν Μαρτίν και Σιμόν Μπολιβάρ. Η ανεξαρτησία του Περού από την Ισπανία κηρύχθηκε το 1821 και κέρδισε το 1824. Η ημέρα της ανακήρυξης, 28 Ιουλίου 1821, γιορτάζεται στο Περού ως η εθνική Ημέρα Ανεξαρτησίας. Μετά από έναν ταραγμένο αιώνα – που περιελάμβανε μια μακρά δικτατορία – ένας πρόεδρος εξελέγη το 1945. Όμως τα επόμενα χρόνια περιελάμβαναν στρατιωτικές καταλήψεις και πραξικοπήματα.
Το Shining Path, μια μαοϊκή αντάρτικη οργάνωση, μπήκε στη σκηνή το 1980, προσπαθώντας να ανατρέψει την περουβιανή κυβέρνηση. Σχεδόν 70,000 έχασαν τη ζωή τους στις συγκρούσεις μεταξύ αυτής της ανταρτικής ομάδας, μιας άλλης ομάδας – του Tupac Amaru, και της κυβέρνησης τις δύο επόμενες δεκαετίες. Αν η ηθοποιός Κάμερον Ντίαζ είχε διαβάσει λίγο την περουβιανή ιστορία, δεν θα είχε εμφανιστεί στο Περού τον Ιούνιο του 2007 με μια τσάντα μόδας που έφερε μια μαοϊκή φράση.
Η δημοκρατία επέστρεψε και τον Σεπτέμβριο του 1992, το Shining Path ήταν σε καλό δρόμο για να γίνει ιστορία. Όμως τα σκάνδαλα και άλλα προβλήματα συνέχισαν να ταλανίζουν την προεδρία. Το 2007, πρόεδρος ήταν ο Άλαν Γκαρσία, ο οποίος κατείχε επίσης καθήκοντα το 1985-1990.