Τι πρέπει να γνωρίζω για το Βέλγιο;

Το Βέλγιο βρίσκεται στη Δυτική Ευρώπη μεταξύ Γαλλίας και Ολλανδίας. Συνορεύει με τη Βόρεια Θάλασσα, το Βέλγιο χωρίζεται σε δέκα προνοίες και τρεις περιφέρειες: Φλάνδρα, Βαλλονία και Βρυξέλλες. Με την επίσημη ονομασία του Βασιλείου του Βελγίου, η χώρα κέρδισε την ανεξαρτησία της από την Ολλανδία το 1830 και είναι μια ομοσπονδιακή κοινοβουλευτική δημοκρατία υπό συνταγματικό μονάρχη.

Το σημερινό Βέλγιο είναι μια σύγχρονη και τεχνολογικά προοδευτική χώρα. Ως ένα από τα ιδρυτικά μέλη της ευρωπαϊκής κοινότητας, η πρωτεύουσά της, οι Βρυξέλλες, είναι η πρωτεύουσα τόσο της Ευρωπαϊκής Ένωσης όσο και του ΝΑΤΟ. Η γειτνίασή του με άλλες δυτικοευρωπαϊκές πρωτεύουσες το καθιστά σταυροδρόμι. Λόγω της θέσης του, το Βέλγιο είναι ένα αρκετά χωνευτήρι, γνωστό για την ποικιλία των φυλών και των πολιτισμών του.

Ως μια μικρή χώρα, έκτασης 12,566 τετραγωνικών μιλίων (32,547 τ.χλμ.), το Βέλγιο είναι πυκνοκατοικημένο. Επομένως, σχεδόν όλοι οι Βέλγοι είναι κάτοικοι πόλης. Οι πολίτες απολαμβάνουν υψηλό ποσοστό αλφαβητισμού και χαμηλό ποσοστό φτώχειας. Οι κύριες εθνοτικές ομάδες στο Βέλγιο είναι οι Φλαμανδοί και οι Βαλλωνοί, και ο Ρωμαιοκαθολικισμός είναι η κυρίαρχη θρησκεία. Οι γλώσσες που ομιλούνται περιλαμβάνουν τα ολλανδικά και τα γαλλικά. Τα γερμανικά ομιλούνται από μια μειοψηφία Βέλγων.

Η γεωγραφία του Βελγίου είναι κυρίως επίπεδη, αλλά περιλαμβάνει μια λοφώδη, δασική περιοχή στα νοτιοανατολικά, την περιοχή των Αρδένων. Έχει μια μικρή παραλιακή περιοχή στα βόρεια. Το Βέλγιο συνορεύει με την Ολλανδία, τη Γερμανία, το Λουξεμβούργο και τη Γαλλία. Η θερμοκρασία είναι δροσερή και μάλλον βροχερή, με πιο ηλιόλουστες περιόδους από τα τέλη της άνοιξης έως τις αρχές του φθινοπώρου.

Η χώρα εξαρτάται από το παγκόσμιο εμπόριο και είναι γνωστή για τους υψηλά καταρτισμένους, πολύγλωσσους και παραγωγικούς υπαλλήλους της. Οι περισσότεροι εργαζόμενοι βρίσκονται στον κλάδο των υπηρεσιών, με λιγότερες θέσεις εργασίας στη βιομηχανία και τη γεωργία. Οι πρωτογενείς βιομηχανίες του Βελγίου περιλαμβάνουν μηχανολογικά και μεταλλικά προϊόντα, εξοπλισμό μεταφοράς, συναρμολόγηση μηχανοκίνητων οχημάτων, επιστημονικά όργανα και επεξεργασμένα τρόφιμα και ποτά. Τα πρωτογενή γεωργικά προϊόντα περιλαμβάνουν φρούτα, ζαχαρότευτλα, λαχανικά, δημητριακά, καπνό, βόειο κρέας, μοσχάρι, χοιρινό και γάλα.

Οι διάσημοι Βέλγοι περιλαμβάνουν τους συγγραφείς Georges Simenon και Hugo Claus και τους ζωγράφους James Ensor, Paul Delvaux και René Magritte. Η βελγική κουζίνα φημίζεται για τις βάφλες, τις τηγανιτές πατάτες, τις σοκολάτες και την μπύρα. Τα αθλήματα του Βελγίου περιλαμβάνουν μοτοκρός, ποδόσφαιρο, ποδηλασία και μηχανοκίνητους αγώνες.
Οι ταξιδιωτικοί προορισμοί περιλαμβάνουν τα πολλά κάστρα και τα μουσεία της χώρας. Οι δημοφιλείς επισκέψεις πόλεων περιλαμβάνουν την Αμβέρσα, τις Βρυξέλλες και τη Γάνδη. Η Αμβέρσα είναι μια πόλη πλούσια σε ιστορία, που περιέχει μεσαιωνικά κάστρα και αρχοντικά. Οι Βρυξέλλες είναι μια κοσμοπολίτικη πόλη με τέχνη, αρχιτεκτονική και ιστορία. Η πρώην μεσαιωνική πόλη της Γάνδης φιλοξενεί τώρα πολλούς μαθητές.