Ενώ ο δύσκαμπτος λαιμός και ο πονόλαιμος μπορεί να είναι το αποτέλεσμα ενός ατόμου που κρατά το κεφάλι του σε άβολη θέση, μαζί με το ροχαλητό ή την αναπνοή από το στόμα κατά τη διάρκεια του ύπνου, οι αιτίες μπορεί επίσης να είναι ιογενείς ή βακτηριακές. Μπορεί να είναι συμπτώματα ιογενούς μηνιγγίτιδας, παρωτίτιδας ή μονοπυρήνωσης, που είναι ιογενείς ασθένειες. Ο στρεπτόκοκκος στο λαιμό είναι μια βακτηριακή αιτία αυτών των δύο συμπτωμάτων.
Δεν είναι ασυνήθιστο τα παιδιά να παθαίνουν λοιμώξεις από στρεπτόκοκκο στο λαιμό και οι ενήλικες είναι επίσης ευαίσθητοι. Το βακτήριο Streptococcus (στρεπτόκοκκος) μπορεί εύκολα να μεταδοθεί σε άλλους μέσω του βήχα ή του φτερνίσματος, καθώς τα βακτήρια ενός μολυσμένου ατόμου βρίσκονται στη μύτη και το στόμα. Το πλύσιμο των χεριών μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της μετάδοσης, αλλά ο στρεπτόκοκκος είναι εξαιρετικά μεταδοτικός. Τα μικρά παιδιά μπορεί να αρνούνται το φαγητό λόγω πόνου κατά την κατάποση και αυτό μπορεί να συνοδεύεται από πυρετό, έμετο και πονοκέφαλο, εκτός από μυϊκό πόνο, δύσκαμπτο λαιμό και πονόλαιμο.
Ο πόνος στο λαιμό με στρεπτόκοκκο συνήθως είναι πιο έντονος από εκείνον που προκαλείται από κρυολόγημα ή άλλο ιό. Δεδομένου ότι η αιτία είναι βακτηριακή, απαιτούνται αντιβιοτικά για την αντιμετώπισή της. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να πάνε τα παιδιά που πιστεύεται ότι έχουν στρεπτόκοκκο σε έναν γιατρό εντός 10 ημερών από την έναρξη των συμπτωμάτων ή μπορεί να αναπτυχθεί οξύς ρευματικός πυρετός, ο οποίος πιστεύεται ότι οδηγεί σε καρδιακή νόσο. Οι ενήλικες θα πρέπει επίσης να λαμβάνουν αντιβιοτική θεραπεία για τη στρεπτόκοκκο λαιμό, αν και δεν είναι τόσο πιθανό όσο τα παιδιά να αναπτύξουν την πιο σοβαρή ασθένεια.
Η μονοπυρήνωση (μονοπυρήνωση) είναι μια άλλη κοινή αιτία πόνου στον αυχένα και το λαιμό. Σε αυτή την πάθηση, η οποία συχνά προκαλείται από τον ιό Epstein Barr, οι διογκωμένοι λεμφαδένες στον λαιμό μπορεί να γίνουν αρκετά επώδυνοι. Το Mono ονομάζεται «ασθένεια του φιλιού» καθώς συχνά μεταδίδεται σε άλλους από μικρόβια στο στόμα. Μπορεί επίσης να μεταδοθεί από βήχα ή φτέρνισμα. Ειδικά οι έφηβοι είναι ευαίσθητοι στη μονοπυρήνωση που μπορεί να ξεκινήσει με κόπωση, πονοκέφαλο και πυρετό.
Τα συμπτώματα της παρωτίτιδας συχνά περιλαμβάνουν δυσκολία στην κατάποση και συχνά προκαλεί ναυτία, μυϊκούς πόνους, δυσκαμψία και πόνους στα αυτιά. Μία από τις επιπλοκές της παρωτίτιδας είναι η ιογενής μηνιγγίτιδα, μια λοίμωξη του εγκεφάλου που μπορεί να προκαλέσει πονόλαιμο, κόπωση, πονοκέφαλο, δυσκαμψία του αυχένα και πυρετό. Αν και ο καθένας μπορεί να νοσήσει από ιογενή μηνιγγίτιδα, είναι μια άλλη από τις ιατρικές καταστάσεις που παρατηρείται συχνότερα στα παιδιά. Εκτός από μια επιπλοκή της παρωτίτιδας, η ιογενής μηνιγγίτιδα μπορεί επίσης να προκληθεί από ιούς του εντέρου.