Ένα ξέσπασμα παρωτίτιδας προκαλείται από έναν συνδυασμό δύο παραγόντων: τη φύση της νόσου και την έλλειψη ανοσοποίησης. Η παρωτίτιδα είναι πολύ μεταδοτική και μπορεί εύκολα να μεταδοθεί από άτομο σε άτομο. Εάν μια περιοχή έχει μεγάλο πληθυσμό μη εμβολιασμένων ατόμων, είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί ξέσπασμα παρωτίτιδας. Οι εστίες εμφανίζονται συνήθως σε παιδιά κάτω των 12 ετών.
Η παρωτίτιδα προκαλεί συνήθως οίδημα στους σιελογόνους αδένες, αλλά σε σπάνιες περιπτώσεις, είναι γνωστό ότι επηρεάζει επίσης το κεντρικό νευρικό σύστημα, το πάγκρεας και τους όρχεις. Όσοι έχουν μολυνθεί από παρωτίτιδα συνιστάται να πίνουν υγρά και να εφαρμόζουν ζεστές ή κρύες συσκευασίες στους διογκωμένους αδένες. Ο ιός συχνά συνοδεύεται από πυρετό και ένα μολυσμένο άτομο θα είναι άρρωστο για έως και 10 ημέρες. Μια απλή εξέταση της πρησμένης περιοχής είναι συνήθως το μόνο που χρειάζεται ένας γιατρός για τη διάγνωση της παρωτίτιδας, αλλά μπορεί να γίνει μια εξέταση αίματος για να αποκλειστούν άλλες ασθένειες.
Ως ιογενής ασθένεια, η παρωτίτιδα είναι εξαιρετικά μεταδοτική. Εξαπλώνεται σε υγρά υγρά, όπως η γρίπη ή το κρυολόγημα, και ένα άτομο που έχει μολυνθεί από παρωτίτιδα μπορεί να το μεταδώσει σε άλλο άτομο φτερνίζοντας ή βήχοντας σε αυτό το άτομο. Η ασθένεια είναι πιο μεταδοτική κατά την πρώτη εβδομάδα των συμπτωμάτων, αλλά ένα μολυσμένο άτομο δεν θα έχει συμπτώματα για περίπου 16 ημέρες. Μερικές φορές τα συμπτώματα δεν εμφανίζονται για σχεδόν ένα μήνα. Ακόμη και πριν ένα άτομο αρχίσει να αισθάνεται αδιαθεσία, είναι μεταδοτικό και μπορεί να μεταδώσει την ασθένεια σε άλλους.
Το εμβόλιο παρωτίτιδας εισήχθη τη δεκαετία του 1960. Είναι η καλύτερη μέθοδος πρόληψης της παρωτίτιδας. Αν και τα άτομα που είχαν παρωτίτιδα έχουν ανοσία στην παρωτίτιδα, το εμβόλιο είναι μια λιγότερο επώδυνη μέθοδος ανοσοποίησης. Το εμβόλιο της παρωτίτιδας πρέπει να χορηγηθεί δύο φορές για να είναι αποτελεσματικό. Οι περισσότεροι άνθρωποι λαμβάνουν το εμβόλιο όταν είναι ενός έτους και πάλι μεταξύ τεσσάρων και έξι ετών.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, υποτέθηκε ότι το εμβόλιο παρωτίτιδας συνδέθηκε με τον αυτισμό και πολλοί γονείς αρνήθηκαν να εμβολιάσουν τα παιδιά τους με το εμβόλιο παρωτίτιδας, ιλαράς και ερυθράς (MMR). Τα επόμενα χρόνια, σημειώθηκε αύξηση στον αριθμό των κρουσμάτων εστίας παρωτίτιδας. Περαιτέρω έρευνα δεν βρήκε οριστική σχέση μεταξύ του εμβολίου MMR και του αυτισμού.