Η παρωτίτιδα, μια ιογενής λοίμωξη που χαρακτηρίζεται από διόγκωση των παρωτιδικών αδένων, είναι μια όλο και πιο σπάνια ασθένεια χάρη στο γεγονός ότι μπορεί να προληφθεί μέσω του εμβολιασμού. Ωστόσο, η δυνατότητα αναγνώρισης των συμπτωμάτων της παρωτίτιδας μπορεί να εξακολουθεί να είναι σημαντική, καθώς μπορεί να εμφανιστεί σε άτομα που δεν έχουν εμβολιαστεί ή άτομα που δεν έχουν λάβει αναμνηστικά εμβόλια. Ειδικά στους ενήλικες άνδρες, η παρωτίτιδα μπορεί να είναι μια πολύ σοβαρή ασθένεια.
Η περίοδος επώασης για την παρωτίτιδα μπορεί να είναι μακρά, με τα συμπτώματα της παρωτίτιδας να εμφανίζονται έως και τρεις εβδομάδες μετά την έκθεση. Ένα πρώιμο σημάδι είναι η άνοδος της θερμοκρασίας, η οποία μπορεί να ανέβει στους 103 βαθμούς Φαρενάιτ (39.4 βαθμούς Κελσίου) ή υψηλότερα. Ο ασθενής επίσης συνήθως αισθάνεται άβολα και μπορεί να έχει ναυτία ή μειωμένη όρεξη. Μέσα σε μία έως δύο ημέρες, οι παρωτιδικοί αδένες αρχίζουν να διογκώνονται και το πρόσωπο και ο λαιμός αναπτύσσουν μια ογκώδη, διογκωμένη εμφάνιση.
Οι ασθενείς με παρωτίτιδα μπορεί να έχουν πρόβλημα στην κατάποση ή στο φαγητό και τα σαγόνια τους μπορεί να γίνουν αρκετά επώδυνα. Η λέξη “παρωτίτιδα” προέρχεται από μια παλαιότερη λέξη που σημαίνει “γκριμάτσα”, αντανακλώντας τα οδυνηρά παραμορφωμένα χαρακτηριστικά του προσώπου που αναπτύσσουν ορισμένοι ασθενείς. Τα συμπτώματα της παρωτίτιδας μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν πολύ επώδυνους πόνους στο αυτί, δυσκαμψία του αυχένα, κόπωση και αποστροφή στο φως.
Σε άνδρες που έχουν περάσει την εφηβεία, η παρωτίτιδα μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη ορχίτιδας, στην οποία οι όρχεις διογκώνονται και θερμαίνονται πολύ. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε υπογονιμότητα. Τα αγόρια κινδυνεύουν λιγότερο από αυτή την επιπλοκή της παρωτίτιδας. Οι γυναίκες μπορεί να αναπτύξουν πρήξιμο των ωοθηκών κατά τη διάρκεια μιας ενεργού λοίμωξης από παρωτίτιδα, αλλά αυτό δεν φαίνεται να συνδέεται με προβλήματα γονιμότητας αργότερα στη ζωή. Στους ενήλικες, ο πόνος στην κοιλιά ή στη βουβωνική χώρα που προκαλείται από τέτοιο οίδημα είναι ένα άλλο σύμπτωμα της παρωτίτιδας.
Εάν εντοπιστούν τα συμπτώματα της παρωτίτιδας, ο ασθενής πρέπει να οδηγηθεί σε γιατρό για θεραπεία. Είναι επίσης καλή ιδέα να κρατάτε τον ασθενή απομονωμένο για να αποφύγετε τη διάδοση της νόσου ενώ είναι μεταδοτικός και να αναφέρετε τη λοίμωξη στο σχολείο ή στο χώρο εργασίας του ασθενούς για να ειδοποιήσετε τους ανθρώπους για το γεγονός ότι μπορεί να έχουν εκτεθεί στην παρωτίτιδα. Οι ασθενείς συνήθως αντιμετωπίζουν μια λοίμωξη από παρωτίτιδα με επιτυχία όταν τους χορηγείται επαρκής θεραπεία, η οποία περιλαμβάνει ανάπαυση και πολλά υγρά.
Για τα παιδιά, ο τακτικός εμβολιασμός κατά της παρωτίτιδας απαιτείται από τη νομοθεσία σε ορισμένες περιοχές του κόσμου και το εμβόλιο παρέχεται συνήθως με το συνδυασμό εμβολίου ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς. Οι έφηβοι και οι ενήλικες θα πρέπει να τηρούν τα αρχεία εμβολιασμού τους για να καθορίσουν πότε χρειάζονται αναμνηστικά εμβόλια, ειδικά εάν έχουν εκτεθεί σε παρωτίτιδα στην εργασία ή στο σχολείο.