Άτομα που παρουσιάζουν δύσκαμπτο λαιμό και πρησμένους αδένες που είναι πιθανό να έχουν λοίμωξη. Οι βακτηριακές, μυκητιασικές και ιογενείς λοιμώξεις γενικά ξεκινούν μια ανοσολογική απόκριση στο σημείο της εισβολής, προκαλώντας φλεγμονή και οίδημα. Επίμονα συμπτώματα ή υψηλός πυρετός και πονοκέφαλος μπορεί να είναι σημάδια σοβαρής ιατρικής κατάστασης. Σε πιο σπάνιες περιπτώσεις, τα συμπτώματα μπορεί να είναι ένδειξη μη φυσιολογικής ανάπτυξης ιστού.
Βακτήρια, μύκητες ή ιοί που προκαλούν πόνο στο αυτί, μόλυνση κόλπων ή πονόλαιμο μπορούν να μεταναστεύσουν βαθιά στον ιστό. Εκεί, επικαλούνται μια ανοσολογική απόκριση από γειτονικούς λεμφαδένες, που συνήθως ονομάζονται λεμφαδένες. Τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν με στρεπτόκοκκο λαιμό, στοματικές μολύνσεις ζύμης και κρυολογήματα.
Οι λεμφαδένες είναι μικροί κόμβοι σε σχήμα φασολιού που υπάρχουν σε όλο το σώμα. Οι κόμβοι συνδέουν τα λεμφαγγεία το ένα με το άλλο. Τα λεμφαγγεία συνδέονται επίσης με αιμοφόρα αγγεία. Σε όλο το λεμφικό σύστημα κυκλοφορούν λευκά αιμοσφαίρια, αντισώματα και υγρά. Μαζί εντοπίζουν, σημαδεύουν και καταστρέφουν ξένες ουσίες.
Όταν τα λευκά αιμοσφαίρια συναντούν ξένες ουσίες, μερικά από αυτά θα προσκολληθούν στον εισβολέα ενώ άλλα θα εκπέμπουν χημικά σήματα που προσελκύουν περισσότερα λευκά αιμοσφαίρια στην περιοχή. Ο συνδυασμός λευκών αιμοσφαιρίων και χημικών ουσιών που απελευθερώνονται στο λεμφικό σύστημα προκαλούν φλεγμονή και οίδημα. Οι κόμβοι μπορεί να γίνουν ευαίσθητοι και διογκωμένοι, αρκετά μεγάλοι ώστε να αισθάνονται μέσα από το δέρμα.
Σε σοβαρές αντιδράσεις, οι κόμβοι σκληραίνουν. Όταν αυτή η απόκριση εμφανίζεται σε όλους τους κόμβους στη μία ή και στις δύο πλευρές του λαιμού, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει δύσκαμπτο λαιμό και πρησμένους αδένες. Μπορεί επίσης να έχει πυρετό και πονοκέφαλο.
Η μηνιγγίτιδα είναι μια σοβαρή ιατρική κατάσταση που απαιτεί άμεση αντιμετώπιση. Η ασθένεια ξεκινά γενικά ως μόλυνση και τελικά ταξιδεύει στον εγκέφαλο. Τα άτομα που εμφανίζουν αυτή την ασθένεια συχνά αναπτύσσουν δύσκαμπτο λαιμό και πρησμένους αδένες που συνοδεύονται από ναυτικούς πονοκέφαλους και πυρετό που υπερβαίνει τους 100 βαθμούς Κελσίου. Πρόσθετα συμπτώματα περιλαμβάνουν υπνηλία, δερματικό εξάνθημα και ευαισθησία στο φως. Θα πρέπει να αναζητηθεί ιατρική βοήθεια εάν ο δύσκαμπτος λαιμός και οι πρησμένοι αδένες επιμένουν για δύο εβδομάδες ή περισσότερο και συνοδεύονται από αναπνευστικά προβλήματα, δυσκολίες στην κατάποση ή απώλεια βάρους.
Ορισμένοι τύποι καρκίνου μπορούν επίσης να προκαλέσουν δύσκαμπτο λαιμό και πρησμένους αδένες καθώς ο μεταστατικός ιστός ταξιδεύει μέσω του λεμφικού συστήματος σε άλλα μέρη του σώματος. Παρόμοια με μια μολυσματική διαδικασία, τα καρκινικά κύτταρα προκαλούν μια ανοσολογική αντίδραση. Το λέμφωμα, ένας καρκίνος του λεμφικού συστήματος μπορεί να προκαλέσει διογκωμένους αδένες καθώς αυξάνεται ο ανώμαλος ιστός. Η λευχαιμία, ένας καρκίνος των λευκών αιμοσφαιρίων, προκαλεί την ανάπτυξη μη φυσιολογικών αιμοσφαιρίων. Αυτά τα κύτταρα μπορούν να συγκεντρωθούν σε έναν κόμβο στην περιοχή του λαιμού, δημιουργώντας δύσκαμπτο λαιμό και πρησμένους αδένες.