Τα μονοκύτταρα είναι λευκά αιμοσφαίρια που είναι κοινά στο αίμα όλων των σπονδυλωτών και βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα να λειτουργεί σωστά. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για υψηλό αριθμό μονοκυττάρων, που μπορεί επίσης να ονομαστεί μονοκυττάρωση. Μερικοί από τους λόγους μπορεί να περιλαμβάνουν άγχος, ιογενείς πυρετούς, φλεγμονή και νέκρωση οργάνων. Η μειωμένη παροχή αίματος και οι τραυματισμοί είναι και οι δύο πιθανοί λόγοι νέκρωσης των κυττάρων των οργάνων. Η μόλυνση μπορεί να είναι μια άλλη αιτία για υψηλό αριθμό μονοκυττάρων.
Ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει μια εξέταση αίματος μονοκυττάρων για να ελέγξει για αυξημένα επίπεδα μονοκυττάρων. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό το τεστ, από έναν απλό έλεγχο υγείας μέχρι άτομα που πάσχουν από έμφραγμα και λευχαιμία. Οι επιπλοκές με το αίμα και ο καρκίνος είναι δύο άλλοι λόγοι για τους οποίους μπορεί να πραγματοποιηθεί αυτή η εξέταση. Το αίμα λαμβάνεται συνήθως από μια φλέβα στο χέρι και τα αποτελέσματα είναι συνήθως διαθέσιμα λίγες μέρες αργότερα. Το τεστ μπορεί να χρονομετρηθεί κατά τη διάρκεια μιας περιόδου νηστείας, έτσι ώστε το φαγητό ή το υγρό να μην επηρεάζουν τα αποτελέσματα.
Τα ερυθρά αιμοσφαίρια είναι συνήθως πιο πολλά στο αίμα από τα λευκά αιμοσφαίρια, αλλά τα λευκά αιμοσφαίρια μπορεί να αυξηθούν όταν υπάρχει λοίμωξη στο σώμα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα λευκά αιμοσφαίρια ταξιδεύουν στην περιοχή της μόλυνσης για να την εξαλείψουν. Τα κύτταρα το επιτυγχάνουν αυτό παράγοντας αντισώματα που «τρώνε» τα βακτήρια που βλάπτουν το σώμα, και παρόλο που μεγάλος αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί να σκοτωθεί, μερικά από αυτά συνήθως παραμένουν για να καταπολεμήσουν τη μόλυνση εάν επιστρέψει.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι λευκών αιμοσφαιρίων. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν λεμφοκύτταρα, μακροφάγα, ουδετερόφιλα και βασεόφιλα. Ένας υψηλός αριθμός μονοκυττάρων τείνει να υποδηλώνει την παρουσία βακτηριακής λοίμωξης, ενώ τα αυξημένα επίπεδα ουδετερόφιλων μπορεί επίσης να είναι ένδειξη λοίμωξης, καθώς και αρθρίτιδας και σωματικού στρες μετά από επεμβατικές επεμβάσεις όπως εγχείρηση καρδιάς. Τα άτομα με χαμηλότερο αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων τείνουν να έχουν υποβαθμισμένο ανοσοποιητικό σύστημα και μπορεί να είναι πιο επιρρεπή στο κρυολόγημα.
Ένας υψηλός αριθμός μονοκυττάρων από μόνος του δεν ενημερώνει πλήρως τον γιατρό για το πραγματικό υποκείμενο πρόβλημα. Υπάρχει μια σειρά από ασθένειες που μπορεί να προκαλέσουν αυτή την κατάσταση. Μερικά από αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν μονοπυρήνωση, ελονοσία και φυματίωση. Ένας γιατρός θα χρησιμοποιήσει τις πληροφορίες που συλλέγονται από την εξέταση αίματος ως εργαλείο σε συνδυασμό με τη φυσική εξέταση και το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς για να εξακριβώσει την αιτία για τα αυξημένα επίπεδα μονοκυττάρων.