Η λεμφαγγίτιδα είναι μια μόλυνση των λεμφικών αγγείων, ένα σημαντικό συστατικό της διαδικασίας διήθησης του ανοσοποιητικού συστήματος, που προκαλείται από βακτηριακή λοίμωξη. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η λεμφαγγίτιδα μπορεί να εξαπλωθεί γρήγορα σε όλη την κυκλοφορία του αίματος και είναι δυνητικά θανατηφόρα.
Η λεμφαγγίτιδα αναγνωρίζεται από επώδυνες, κόκκινες ραβδώσεις που εμφανίζονται κάτω από την επιφάνεια του δέρματος. Αυτές οι ραβδώσεις συνήθως εκτείνονται από το σημείο της αρχικής μόλυνσης μέχρι τη βουβωνική χώρα ή την περιοχή της μασχάλης. Ολόκληρη η περιοχή μπορεί να πρηστεί και μπορεί επίσης να εμφανιστούν φουσκάλες. Ο πάσχων μπορεί επίσης να εμφανίσει πυρετό, μυϊκούς πόνους, ρίγη, πονοκέφαλο και απώλεια όρεξης.
Τα βακτήρια που προκαλούν τη μόλυνση μπορούν να εισέλθουν στο σώμα με διάφορους τρόπους. Οι συνήθεις μέθοδοι εισόδου περιλαμβάνουν γρατσουνιές, κοψίματα, χειρουργικές πληγές, τσιμπήματα εντόμων και οποιονδήποτε άλλο τύπο τραύματος δέρματος. Όταν τα βακτήρια εισέρχονται επιτυχώς στο λεμφικό σύστημα, πολλαπλασιάζονται και κινούνται σε όλο το σύστημα.
Τα πιο συνηθισμένα βακτήρια που προκαλούν λεμφαγγειίτιδα είναι ο Streptococcus pyogenes, που είναι επίσης το βακτήριο που προκαλεί τη στρεπτόκοκκο λαιμό. Προκαλεί επίσης λοιμώξεις του νωτιαίου μυελού, της καρδιάς και των πνευμόνων. Λόγω της ικανότητάς του να οδηγεί σε μόλυνση, αυτό το βακτήριο αναφέρεται μερικές φορές ως «βακτήριο που τρώει σάρκα». Τα βακτήρια σταφυλόκοκκου μπορεί επίσης να προκαλέσουν την πάθηση.
Καθώς τα βακτήρια κινούνται μέσω του λεμφικού συστήματος, προκαλούν φλεγμονή των αγγείων. Αυτή η φλεγμονή προκαλεί τις κόκκινες ραβδώσεις που είναι χαρακτηριστικές της λεμφαγγίτιδας. Δεδομένου ότι τα βακτήρια αναπτύσσονται τόσο γρήγορα, το ανοσοποιητικό σύστημα δεν είναι σε θέση να ανταποκριθεί αρκετά γρήγορα για να αποτρέψει τη δημιουργία λοίμωξης.
Εάν δεν αντιμετωπιστεί, η βακτηριακή λοίμωξη μπορεί τελικά να καταστρέψει τον ιστό στην περιοχή όπου εκδηλώθηκε η μόλυνση. Αυτό προκαλεί τη δημιουργία ενός αποστήματος, το οποίο είναι ένα επώδυνο εξόγκωμα γεμάτο με πύον. Τα κατώτερα στρώματα του δέρματος μπορεί επίσης να μολυνθούν, με τον τρόπο που η μόλυνση εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος.
Ορισμένα άτομα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν λεμφαγγειίτιδα από άλλα. Οι γυναίκες που έχουν υποβληθεί σε μαστεκτομή, η οποία περιλαμβάνει αφαίρεση μαστού και λεμφαδένων, είναι πιο επιρρεπείς στην εμφάνιση της νόσου. Τα άτομα που έχουν αφαιρεθεί μια φλέβα του ποδιού προκειμένου να πραγματοποιήσουν χειρουργική επέμβαση στεφανιαίας παράκαμψης διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο.