Μια δύσκολη διασωλήνωση μπορεί να συμβεί λόγω ανατομικών ανωμαλιών ή περιστασιακών παραγόντων όπως η φλεγμονή των αεραγωγών που καθιστούν δύσκολη την εξασφάλιση της πρόσβασης στην τραχεία. Η ενδοτραχειακή διασωλήνωση είναι απαραίτητη για τη γενική αναισθησία και άλλες ρυθμίσεις όπου υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα του ασθενούς να αναπνέει ανεξάρτητα. Όταν ο αεραγωγός ενός ασθενούς αποδεικνύεται δύσκολος, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο τραύματος κατά τη διάρκεια της διασωλήνωσης και μπορεί επίσης να εκθέσει τον ασθενή στον κίνδυνο χαμηλού κορεσμού οξυγόνου που προκαλείται από ανεπαρκή παροχή αέρα.
Μια κοινή αιτία δύσκολης διασωλήνωσης είναι η δομή του αεραγωγού του ασθενούς. Εάν ένας ασθενής έχει ανωμαλίες στον αεραγωγό, αυτές θα μπορούσαν να τον καταστήσουν πιο σφιχτό και δύσκολο να εργαστεί μαζί του. Οι ασθενείς που δυσκολεύονται να ανοίξουν το στόμα τους ή να επεκτείνουν τον λαιμό τους μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να εργαστείτε. Ενώ οι ασθενείς συνήθως είναι ναρκωμένοι ή αναίσθητοι κατά τη διάρκεια της διασωλήνωσης, η υπολειπόμενη ακαμψία και το περιορισμένο εύρος κίνησης μπορεί να είναι δύσκολο να ξεπεραστούν.
Η κατάσταση μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει. Εάν ο αεραγωγός είναι γεμάτος με αίμα, εμετό, βλέννα ή άλλα υλικά, μπορεί να γίνει μια δύσκολη διασωλήνωση. Οι πάροχοι φροντίδας μπορεί να αναρροφήσουν τον αεραγωγό για να τον καθαρίσουν, αλλά μπορεί να γεμίσει ξανά γρήγορα. Οι ασθενείς με πρόσφατο ιστορικό τραύματος μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να διασωληνωθούν, όπως και οι ασθενείς με περιορισμό των αεραγωγών που προκαλείται από φλεγμονή. Οι ασθενείς με άσθμα και άλλα άτομα με χρόνια φλεγμονή των αεραγωγών μπορεί επίσης να παρουσιάσουν μια δύσκολη διασωλήνωση λόγω στενώσεων και ουλών.
Η εγκυμοσύνη φαίνεται να αυξάνει τη δυσκολία της διασωλήνωσης, όπως και η υποκείμενη νόσος της σπονδυλικής στήλης. Εάν ένας ασθενής έχει τραυματισμό του νωτιαίου μυελού, ο αναισθησιολόγος μπορεί να χρειαστεί να είναι ιδιαίτερα προσεκτικός για να αποφύγει τον ταραχή και τον τραυματισμό του ασθενούς. Οι ασθενείς με ανεπαρκή καταστολή είναι επίσης δύσκολο να διασωληνωθούν, καθώς συνήθως καταπολεμούν τον σωλήνα και μπορεί να είναι πολύ επιθετικοί. Ένας άλλος παράγοντας που περιπλέκει μπορεί να είναι η έλλειψη εμπειρίας. ο μόνος τρόπος για να μάθετε να χειρίζεστε τις δύσκολες διασωληνώσεις είναι να τις κάνετε, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να διασωληνωθεί χωρίς μεγάλη εμπειρία.
Οι αναισθησιολόγοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν ορισμένες αξιολογήσεις για να προβλέψουν το επίπεδο δυσκολίας της διασωλήνωσης και να προγραμματίσουν το μέλλον. Μπορούν να εξετάσουν τους αεραγωγούς του ασθενούς για να καθορίσουν πόσο ανοιχτοί είναι και να ελέγξουν για σημάδια απόφραξης και άλλα προβλήματα. Εάν μια δύσκολη διασωλήνωση φαίνεται πιθανή και ένας ασθενής δεν είναι πολύ σταθερός, η ομάδα φροντίδας μπορεί να ζητήσει κάποιον με μεγάλη εμπειρία για να μειώσει τον κίνδυνο αποτυχημένης διασωλήνωσης.