Υπάρχουν διάφορες αιτίες ραχίτιδας. Μια διατροφική ανεπάρκεια που σχετίζεται με την έλλειψη βιταμίνης D, ασβεστίου ή φωσφορικών, προκαλεί συχνότερα ραχίτιδα. Οι τρεις τύποι ραχίτιδας είναι διατροφικοί, υποφωσφαιμικοί και νεφρικοί, και οι τρεις οφείλονται σε διατροφικές ελλείψεις.
Η ραχίτιδα είναι μια μαλάκυνση ή αποδυνάμωση των οστών. Η αιτία της νόσου παρέμενε άγνωστη για αιώνες και κάποτε ήταν μια κοινή πάθηση. Οι επιστήμονες στη δεκαετία του 1920 μπόρεσαν να εντοπίσουν τι προκαλεί τη ραχίτιδα και ο αριθμός των περιστατικών μειώθηκε. Αυτό έχει αλλάξει από τότε και ο αριθμός των περιπτώσεων ραχίτιδας φαίνεται να αυξάνεται.
Τα παιδιά ηλικίας έξι έως είκοσι τεσσάρων μηνών είναι πιο ευαίσθητα στην ανάπτυξη ραχίτιδας. Όσοι ζουν σε χώρες και κοινότητες που πλήττονται από τη φτώχεια διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο να την αναπτύξουν. Τα παιδιά που μεγαλώνουν σε ένα οικογενειακό περιβάλλον που ακολουθεί μια vegan δίαιτα θα πρέπει επίσης να παρακολουθούνται για σωστή διατροφική πρόσληψη και υποστήριξη.
Η διατροφική ραχίτιδα είναι μια μορφή ραχίτιδας. Η αιτία της διατροφικής ραχίτιδας, που αναφέρεται και ως οστεομαλακία, είναι η έλλειψη βιταμίνης D στη διατροφή. Μέσα στο σώμα, η βιταμίνη D εξυπηρετεί πολλούς σημαντικούς σκοπούς. Χωρίς την κατάλληλη ποσότητα βιταμίνης D, η απορρόφηση του ασβεστίου δεν είναι αρκετά υψηλή για να υποστηρίξει το σχηματισμό οστών και δοντιών.
Τα χαμηλά επίπεδα φωσφορικών είναι η βασική αιτία της υποφωσφαιμικής ραχίτιδας. Χωρίς φωσφορικά, τα οστά γίνονται εύκαμπτα και μαλακά. Σε αντίθεση με τη διατροφική ραχίτιδα, η υποφωσφαιμική ραχίτιδα συνήθως συνδέεται με μια γενετική διαταραχή και όχι με διατροφικές ανεπάρκειες. Οι ασθενείς που πάσχουν από αυτή τη μορφή ραχίτιδας απλώς δεν απορροφούν φωσφορικά άλατα στο κατάλληλο επίπεδο λόγω της αδυναμίας των νεφρών να ελέγξουν την απέκκριση των φωσφορικών αλάτων.
Η νεφρική ραχίτιδα είναι μια άλλη πιθανή μορφή ραχίτιδας. Οι ασθενείς με νεφρική ραχίτιδα συνήθως υποφέρουν από διαταραχή των νεφρών. Διάφοροι τύποι νεφρικών διαταραχών προκαλούν ραχίτιδα και μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητα των νεφρών να ρυθμίζουν την απορρόφηση ασβεστίου, φωσφορικών και άλλων ηλεκτρολυτών.
Η θεραπεία για τη ραχίτιδα εξαρτάται από τον τύπο της ραχίτιδας στον οποίο έχει διαγνωστεί ο ασθενής. Για τη διατροφική ραχίτιδα, τα συμπληρώματα βιταμίνης D, η αυξημένη έκθεση στο ηλιακό φως με ασφαλή τρόπο και μια διατροφή πλούσια σε ασβέστιο και βιταμίνη D είναι η συνταγογραφούμενη θεραπεία. Η υποφωσφαιμική και η νεφρική ραχίτιδα απαιτούν συμπληρώματα για την αντικατάσταση των χαμένων φωσφορικών και ασβεστίου.
Όσοι έχουν διαγνωστεί νωρίς με ραχίτιδα έχουν εξαιρετική πρόγνωση μόλις προσδιοριστεί τι προκαλεί ραχίτιδα. Με την κατάλληλη θεραπεία, τα οστά έχουν την ευκαιρία να επουλωθούν και να σχηματιστούν σωστά χωρίς χειρουργική επέμβαση. Σε σοβαρές περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν μόνιμες αλλαγές στα οστά, όπως καμπυλότητα του οστού.