Το γάγγλιο είναι μια μη καρκινική, μικρή κύστη που σχηματίζεται στο σώμα, συνήθως στους καρπούς και τα χέρια, αλλά μερικές φορές στους αστραγάλους, τα πόδια, τους ώμους ή τα γόνατα. Η κύστη μοιάζει με εξόγκωμα κάτω από το δέρμα και είναι γεμάτη με ένα διαυγές υγρό. Αυτό το υγρό συνήθως αποτελείται από υλικά που υπάρχουν στις αρθρώσεις υπό κανονικές συνθήκες. Τα γάγγλια αναπτύσσονται συνήθως σε έλυτρα τενόντων ή κάψουλες αρθρώσεων και μπορούν να σχηματιστούν ξαφνικά. Αν και είναι δύσκολο για τους γιατρούς να εντοπίσουν την ακριβή αιτία ενός γαγγλίου, υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους μπορεί να σχηματιστούν.
Ένας τύπος γαγγλίου, που ονομάζεται βλεννώδης κύστη, σχετίζεται συνήθως με ασθενείς που έχουν οστεοαρθρίτιδα του χεριού. Η κύστη σχηματίζεται συνήθως στην επάνω άρθρωση του δακτύλου κοντά στο νύχι. Αυτοί οι τύποι γαγγλίων είναι συνήθως πολύ μικροί, αλλά μπορεί να είναι επώδυνοι.
Τα γάγγλια τείνουν να σχηματίζονται σε μεγαλύτερα παιδιά και ενήλικες. Το ηλικιακό εύρος που επηρεάζεται περισσότερο είναι από 10 έως 40 ετών, με τις γυναίκες να αντιμετωπίζουν την πάθηση τρεις φορές πιο συχνά από τους άνδρες.
Μια θεωρία για το πώς προκαλούνται αυτές οι κύστεις σχετίζεται με κύστεις που σχηματίζονται λόγω τραυματισμού ή επαναλαμβανόμενων κινήσεων. Σύμφωνα με τη θεωρία, τα γάγγλια μπορεί να εμφανιστούν όταν υπάρχει διάσπαση του συνδετικού ιστού ή όταν η χρήση με την πάροδο του χρόνου προκαλεί βλάβη στην άρθρωση. Ειδικά μια περιοχή εξασθενεί είτε λόγω τραυματισμού είτε λόγω επαναλαμβανόμενης χρήσης. Στη συνέχεια, το υγρό που βρίσκεται κανονικά στην περιοχή της άρθρωσης διαρρέει από αυτήν την περιοχή και συσσωρεύεται σε έναν σάκο, προκαλώντας αυτή τη διαταραχή.
Σε περίπτωση τραυματισμού ή βλάβης λόγω επαναλαμβανόμενων κινήσεων, η πληγείσα περιοχή φλεγμονώνεται και ερεθίζεται, προκαλώντας συσσώρευση υγρού. Τα γάγγλια μπορούν να αναπτυχθούν σε σχέση με το επίπεδο δραστηριότητας: περισσότερη δραστηριότητα χρησιμοποιώντας μια ερεθισμένη ή κατεστραμμένη άρθρωση προκαλεί τη συλλογή περισσότερου υγρού στην κύστη.
Τα γάγγλια διαγιγνώσκονται εύκολα με την όραση και την αίσθηση. Μερικές φορές, ένας γιατρός θα ζητήσει μια ακτινογραφία για να αποκλείσει τραυματισμό ή οστεοαρθρίτιδα. Αυτές οι κύστεις είναι ακίνδυνες και συνήθως ανώδυνες, αλλά μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα εάν μεγαλώσουν και ασκήσουν πίεση στους τένοντες ή στα νεύρα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει δυσφορία και να επηρεάσει τη χρήση της άρθρωσης.