Η νόσος Graves είναι μια αυτοάνοση διαταραχή που είναι πιο συχνή σε γυναίκες μέσης ηλικίας από οποιαδήποτε άλλη ομάδα ανθρώπων. Τα συμπτώματα αυτής της πάθησης προκαλούνται από υπερθυρεοειδισμό ή υπερδραστήριο θυρεοειδή αδένα, ο οποίος παράγει περισσότερες θυρεοειδικές ορμόνες από όσες μπορεί να αντέξει το σώμα. Δεν είναι γνωστό πώς ο θυρεοειδής αδένας γίνεται υπερδραστήριος, ωστόσο. Επομένως, η ακριβής αιτία της νόσου Graves δεν μπορεί να προσδιοριστεί με ακρίβεια.
Όταν υπάρχει υπερθυρεοειδισμός, όπως στη νόσο Graves, εμφανίζονται αρκετά συμπτώματα. Αυτή η πάθηση συνήθως διαγιγνώσκεται με εξέταση αίματος για την αξιολόγηση των επιπέδων των θυρεοειδικών ορμονών, αλλά διαγιγνώσκεται επίσης με την εμφάνιση ενός από τα ακόλουθα τρία συμπτώματα: διόγκωση των ματιών, βρογχοκήλη, που οδηγεί σε σημαντικό πρήξιμο του λαιμού ή πρήξιμο πάνω από τις κνήμες . Όσοι πάσχουν από τη νόσο Graves θα έχουν τουλάχιστον ένα από αυτά τα συμπτώματα και μπορεί να έχουν πολλά.
Μπορεί να υπάρχουν και άλλα συμπτώματα. Ο καρδιακός ρυθμός μπορεί να είναι γρήγορος ή όσοι επηρεάζονται μπορεί να αισθάνονται αίσθημα παλμών. Οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται εξαιρετικά νευρικοί ή τρέμουλοι και μπορεί να έχουν αυξημένη όρεξη. Η απώλεια βάρους και οι δυσκολίες ύπνου είναι και οι δύο κοινές καθώς ο μεταβολισμός επιταχύνεται ως απόκριση στις επιπλέον ποσότητες θυρεοειδικών ορμονών.
Η συχνή χρήση φαρμάκων για τη μείωση της θυρεοειδικής ορμόνης μπορεί να ελέγξει τη νόσο Graves. Όταν τα φάρμακα από μόνα τους αποτύχουν, οι γιατροί εξετάζουν το ενδεχόμενο αφαίρεσης του θυρεοειδούς. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει μια αρχική χειρουργική επέμβαση, που ονομάζεται θυρεοειδεκτομή, και στη συνέχεια ακτινοβολία για να σκοτωθούν τα υπόλοιπα κύτταρα του θυρεοειδούς. Η ακτινοβολία συνήθως αποφεύγεται σε γυναίκες στην αναπαραγωγική τους ηλικία που επιθυμούν να κάνουν περισσότερα παιδιά, καθώς αυτό μπορεί να έχει δυσμενείς επιπτώσεις στη γονιμότητα.
Η θεραπεία, ωστόσο, είναι αναπόφευκτη ακόμη και αν οι γυναίκες βρίσκονται σε αναπαραγωγική ηλικία, καθώς η πάθηση μπορεί να μεταδοθεί από τις έγκυες στα αγέννητα παιδιά τους. Η μείωση της παραγωγής του θυρεοειδούς είναι απαραίτητη για την εξάλειψη των επιπλοκών της νόσου. Συνήθως οι έγκυες γυναίκες λαμβάνουν φάρμακα για να μειώσουν τον αριθμό των θυρεοειδικών ορμονών τους.
Όταν η νόσος Graves έχει προκαλέσει διόγκωση των ματιών, αυτή η κατάσταση μπορεί να αντιμετωπιστεί αισθητικά ανοίγοντας τα ιγμόρεια για να επιτραπεί στα μάτια να πέσουν πίσω στη φυσική τους θέση. Ακόμη και μετά την αποβολή της περίσσειας των θυρεοειδικών ορμονών, μπορεί να υπάρχουν ακόμα προεξέχοντα μάτια. Η φροντίδα των ματιών είναι ιδιαίτερα σημαντική για όσους πάσχουν από αυτήν την πάθηση, καθώς η πίεση στα μάτια μπορεί να προκαλέσει διπλή όραση. Επίσης, όσοι πάσχουν από τη νόσο Graves μπορεί να έχουν προβλήματα με την υπερβολική ξηροφθαλμία και είναι πιο επιρρεπείς σε τραυματισμούς στα μάτια από τη σκόνη.
Η νόσος Graves έχει μια εξαιρετικά σοβαρή επιπλοκή για την οποία πρέπει να ειδοποιούνται όλοι οι πάσχοντες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα επίπεδα του θυρεοειδούς γίνονται τόσο υψηλά που καταλήγουν σε αυτό που ονομάζεται θυρεοειδική καταιγίδα. Μια καταιγίδα θυρεοειδούς χαρακτηρίζεται από ξαφνική και πλήρη σύγχυση, υψηλό πυρετό και μπορεί να οδηγήσει σε κώμα χωρίς θεραπεία. Εάν ένα άτομο αισθάνεται τα συμπτώματά του να επιδεινώνονται γρήγορα, πρόκειται για επείγουσα ιατρική κατάσταση και ο πάσχων θα πρέπει να καλέσει αμέσως τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.
Σε πολλές περιπτώσεις αυτή η κατάσταση μπορεί να ελεγχθεί καλά με χειρουργική επέμβαση, φάρμακα ή και τα δύο. Η έρευνα για την περαιτέρω κατανόηση της αιτίας μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της θεραπείας στο μέλλον.