Η εντερίτιδα αναφέρεται σε οίδημα και ερεθισμό του λεπτού εντέρου. Αυτό το τμήμα του εντέρου συνδέει το κόλον ή το παχύ έντερο με το στομάχι και χωρίζεται σε τρία τμήματα, που ονομάζονται δωδεκαδάκτυλο, νήστιδα και ειλεός. Μπορεί να εμφανιστεί ερεθισμός σε οποιοδήποτε ή σε όλα τα τμήματα και προκαλείται συχνότερα από βακτηριακή ή ιογενή ασθένεια. Το μακροχρόνιο οίδημα που δεν προκαλείται από μόλυνση ονομάζεται χρόνια εντερίτιδα και μπορεί να προκύψει από καταστάσεις που επηρεάζουν τον εντερικό σωλήνα, όπως η νόσος του Crohn ή η κοιλιοκάκη.
Ένας επαγγελματίας γιατρός μπορεί να υποψιαστεί εντερίτιδα όταν ένας ασθενής αισθάνεται ενόχληση στην κοιλιά, διάρροια και φούσκωμα της κοιλιάς λόγω υπερβολικού αερίου. Περιστασιακά, οι κινήσεις του εντέρου είναι μαύρες, υποδηλώνοντας εσωτερική αιμορραγία. Αυτό το τέταρτο σύμπτωμα, που ονομάζεται αιματοχεσία, μπορεί να διαγνωστεί λανθασμένα εάν ο ασθενής λαμβάνει φάρμακα που βάφουν φυσικά τα κόπρανα μαύρα για αρκετές ημέρες.
Παραδόξως, αυτή η κατάσταση δεν σχετίζεται με ναυτία ή έμετο. Όταν υπάρχει στομαχική διαταραχή, μαζί με τα τέσσερα κύρια συμπτώματα, η πάθηση αναφέρεται ως γαστρεντερίτιδα. Η γαστρεντερίτιδα μπορεί να έχει ακριβώς τις ίδιες αιτίες αλλά έχει ελαφρώς διαφορετικά συμπτώματα.
Οι περισσότερες περιπτώσεις προκαλούνται από ιογενείς ασθένειες. Αυτές οι περιπτώσεις τείνουν επίσης να έχουν συμπτώματα όπως ελαφρύ πυρετό και συνήθως τελειώνουν μέσα σε λίγες ημέρες. Οι ιογενείς ασθένειες τείνουν να απαιτούν ξεκούραση και σωστή λήψη υγρών για την αποκατάσταση της υγείας του ασθενούς. Οποιαδήποτε ασθένεια που προκαλεί διάρροια πρέπει να αντιμετωπίζεται αυξάνοντας την πρόσληψη νερού και άλλων υγρών από τον ασθενή για την πρόληψη της αφυδάτωσης.
Τα βακτήρια που ευθύνονται για την εντερίτιδα εισέρχονται συνήθως στο σώμα μέσω τροφής που δεν έχει παρασκευαστεί σωστά. Τα κοινά βακτήρια που ευθύνονται για αυτή την πάθηση είναι η σαλμονέλα, η λιστέρια και το E. coli. Όταν περισσότερα από ένα άτομα αρρωσταίνουν αφού έχουν φάει το ίδιο φαγητό από την ίδια πηγή, συνήθως υπάρχουν υποψίες για βακτήρια. Όταν τα συμπτώματα διαρκούν περισσότερο από δύο ημέρες, οι ασθενείς θα πρέπει να επισκεφτούν έναν επαγγελματία υγείας, καθώς η E. coli και η λιστέρια μπορούν και οι δύο να οδηγήσουν σε σοβαρές επιπλοκές. Η θεραπεία είναι συνήθως αντιβιοτικά και προσεκτικοί έλεγχοι για τον αποκλεισμό επιπλοκών.
Η χρόνια εντερίτιδα μπορεί να προκληθεί από διάφορες καταστάσεις που επηρεάζουν την εντερική οδό και η θεραπεία ποικίλλει ανάλογα με την αιτία. Ορισμένες μορφές μπορεί να προκύψουν από την έκθεση σε παράσιτα, για παράδειγμα, και οι εκτεταμένες περιπτώσεις διάρροιας των ταξιδιωτών ή/και πόσιμου νερού από ρυάκια θεωρούνται συνήθως πιθανές αιτίες. Αυτά διαγιγνώσκονται με αξιολόγηση δειγμάτων κοπράνων και μπορούν να θεραπευτούν μόνο με τη λήψη αντιπαρασιτικών φαρμάκων.
Άλλες αιτίες χρόνιου εντερικού ερεθισμού είναι καταστάσεις που μπορεί να απαιτούν πολύπλοκες θεραπείες. Η νόσος του Crohn, για παράδειγμα, μπορεί να επηρεάσει ολόκληρο τον εντερικό σωλήνα και μπορεί να απαιτήσει χειρουργικές επεμβάσεις για τη μείωση της φλεγμονής. Η κοιλιοκάκη, από την άλλη πλευρά, είναι μια επίμονη αδυναμία πέψης της γλουτένης που βρίσκεται στα αλεύρια σίτου. Συνήθως, η τροποποίηση της διατροφής μπορεί να ελέγξει αυτήν την κατάσταση.