Ο καρκίνος του κόλπου είναι ένας τύπος καρκινώματος που περιλαμβάνει μία από τις κοιλότητες του κόλπου. Δεδομένου ότι αυτές οι περιοχές είναι παραρινικές, που σημαίνει ότι βρίσκονται κοντά στη μύτη, ο καρκίνος των κόλπων είναι επίσης κοινώς γνωστός ως καρκίνος του παραρρίνιου. Είναι σχετικά σπάνιο σε όλους τους πληθυσμούς. Ωστόσο, για λόγους που δεν είναι καλά κατανοητοί, τείνει να εμφανίζεται πιο συχνά στη Νότια Αφρική και την Ιαπωνία, και επηρεάζει διπλάσιο αριθμό ανδρών από τις γυναίκες. Επίσης σπάνια παρατηρείται σε άτομα κάτω των 40 ετών, αν και μπορεί να χτυπήσει σε παιδιά. Δυστυχώς, αυτό που πυροδοτεί συγκεκριμένα τον καρκίνο του κόλπου είναι ακόμη περισσότερο μυστήριο.
Πριν από τη λεπτομέρεια των πιθανών αιτιών του καρκίνου του κόλπου, είναι απαραίτητο να έχουμε μια βασική κατανόηση της ανατομικής δομής των παραρρίνιων κόλπων. Η συγκεκριμένη θέση κάθε ζεύγους κοιλοτήτων κόλπων καθορίζει το όνομά τους, το οποίο προέρχεται από το όνομα των οστών που βρίσκονται δίπλα τους. Για παράδειγμα, οι σφηνοειδείς κόλποι ονομάζονται έτσι επειδή είναι ενσωματωμένοι στο κρανίο ακριβώς πίσω από τη μύτη. Οι κοιλότητες των ιγμορείων που βρίσκονται σε κάθε μάγουλο και στις δύο πλευρές της μύτης ονομάζονται άνω γνάθοι κόλποι, ενώ οι ηθμοειδείς κόλποι βρίσκονται σε κάθε πλευρά της άνω γέφυρας της μύτης. Αυτά που βρίσκονται ακριβώς πάνω από κάθε φρύδι αναφέρονται απλώς ως μετωπιαία ιγμόρεια.
Η κύρια λειτουργία των κόλπων είναι να παράγουν εκκρίσεις βλέννας που φιλτράρουν τον αέρα, οι οποίες παράγονται από εξειδικευμένα κύτταρα που επενδύουν κάθε κοιλότητα. Ωστόσο, αυτές οι δομές περιέχουν επίσης επίπεδα, ακανόνιστου σχήματος κύτταρα που ονομάζονται πλακώδη κύτταρα. τα κύτταρα που προσβάλλονται συχνότερα όταν αναπτύσσεται καρκίνος σε οποιοδήποτε όργανο του σώματος. Δεν αποτελεί έκπληξη, λοιπόν, ότι το ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα είναι η πιο κοινή μορφή καρκίνου του κόλπου. Επιπλέον, οι κοιλότητες των κόλπων παρέχουν ένα κατάλληλο περιβάλλον για τον πολλαπλασιασμό των καρκινικών κυττάρων, δεδομένου του διαθέσιμου χώρου.
Σε αντίθεση με πολλές άλλες μορφές καρκίνου, ο καρκίνος του κόλπου δεν επιμένει στις οικογένειες, υποδεικνύοντας ότι δεν εμπλέκεται συγκεκριμένος γενετικός δείκτης. Αυτό καθιστά αυτόν τον τύπο καρκίνου κάπως απρόβλεπτο, τουλάχιστον από κληρονομική άποψη. Ωστόσο, φαίνεται ότι υπάρχουν μερικοί γνωστοί παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στην πρόκληση καρκίνου του κόλπου. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η υψηλότερη συχνότητα εμφανίζεται σε άτομα που εισπνέουν τακτικά σωματίδια σκόνης που δημιουργούνται από την εργασία με μέταλλο ή ξύλο. Οι καπνιστές μπορεί επίσης να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο.
Τα συμπτώματα συχνά συγχέονται με αυτά που σχετίζονται με την ιγμορίτιδα, η οποία δεν είναι αιτία καρκίνου του κόλπου. Αυτά περιλαμβάνουν φραγμένες ρινικές διόδους, αίσθηση πίεσης, διαταραχές της όρασης, ρινορραγίες, ακόμη και χαλαρά δόντια. Δυστυχώς, αυτά τα σημάδια συχνά αγνοούνται έως ότου ο καρκίνος εξαπλωθεί στις γύρω περιοχές. Μόλις εντοπιστεί, η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση προσβάσιμων όγκων ή ακτινοθεραπεία. Ωστόσο, δεδομένου ότι το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης μεταξύ των ασθενών μετά τη θεραπεία είναι μόνο 10-20 τοις εκατό, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε έναν γιατρό με το πρώτο σημάδι των συμπτωμάτων.