Ο τραυλισμός είναι μια διακοπή στην ευχέρεια της λεκτικής έκφρασης. Είναι ένα παράπονο που είναι γνωστό εδώ και αιώνες και εμφανίζεται σε όλους τους πολιτισμούς και τις εθνότητες. Ο τραυλισμός είναι σύμπτωμα, όχι ασθένεια, αλλά η λέξη τραυλισμός χρησιμοποιείται συνήθως τόσο για το σύμπτωμα όσο και για τη διαταραχή που τον προκαλεί.
Η ανάπτυξη του τραυλισμού εμφανίζεται συνήθως πριν από την εφηβεία, μεταξύ δύο και πέντε ετών. Ο τεχνικός όρος είναι ο επίμονος αναπτυξιακός τραυλισμός (PDS). Υπάρχει επίσης επίκτητος ή νευρογενής τραυλισμός, ο οποίος εμφανίζεται μετά από εγκεφαλική βλάβη. Ο νευρογενής πάσχων μπορεί να είχε εγκεφαλικό ή τραύμα στο κεφάλι πριν αποκτήσει τραυλισμό.
Το PDS είναι συνήθως πιο αισθητό στην αρχή μιας φράσης, μιας λέξης ή μιας σύνθετης πρότασης. Σχετίζεται με αυτό το άγχος που νιώθει ο πάσχων, το οποίο τείνει να αυξάνει το πρόβλημα. Ωστόσο, σε επαναλαμβανόμενες αναγνώσεις του ίδιου υλικού, η συχνότητα του τραυλισμού τείνει να μειώνεται λόγω προσαρμογής και συνέπειας.
Το PDS είναι μια πολύ συχνή διαταραχή. Περίπου το 1% του πληθυσμού υποφέρει από την καταγγελία, συμπεριλαμβανομένων περίπου τριών εκατομμυρίων ανθρώπων στις Ηνωμένες Πολιτείες και συνολικά 55 εκατομμυρίων παγκοσμίως. Δεν υπάρχει διαφορά με βάση την κοινωνική τάξη και ο τραυλισμός μπορεί να εμποδίσει σοβαρά την επικοινωνία και να προκαλέσει πολύ σοβαρά κοινωνικά προβλήματα στο άτομο. Ο τραυλισμός μπορεί να είναι ένα κληρονομικό πρόβλημα που μεταδίδεται από γενιά σε γενιά.
Τα ποσοστά ανάρρωσης για έναν πάσχοντα PDS είναι περίπου 80%, και το ποσοστό ανάρρωσης είναι πολύ πιο συχνό στα κορίτσια από ότι στα αγόρια. Δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό η ανάκαμψη εξαρτάται από τις προσπάθειες του ασθενούς σε αντίθεση με τη βοήθεια των λογοθεραπευτών, οι οποίοι χρησιμοποιούν τεχνικές αναπνοής για να βοηθήσουν τους ασθενείς να ξεπεράσουν τον τραυλισμό. Επίσης, δεν υπάρχει τρόπος να προβλέψουμε εάν ένα παιδί που έχει προσβληθεί θα αναρρώσει από το παράπονο ή όχι.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές θεωρίες για την προέλευση του τραυλισμού και την αντίστοιχη αντιμετώπισή του. Κάποιοι το θεωρούν ως μια μαθημένη συμπεριφορά που προκύπτει από μια δυστυχισμένη ζωή στο σπίτι και τον τρόπο που ένας γονέας αντιδρά στα προβλήματα του παιδιού. Η σοβαρότητα του προβλήματος επιδεινώνεται σαφώς από τη διέγερση, τη νευρικότητα και την αμηχανία, αν και μερικοί γενναίοι τραυλιστές έχουν αντιμετωπίσει το δικό τους πρόβλημα τοποθετώντας τους εαυτούς τους επί τόπου μπροστά σε ένα μεγάλο κοινό, μόνο για να διαπιστώσουν ότι το πρόβλημα εξαφανίζεται όταν το αντιμετωπίζουν κατά μέτωπο. .
Πρόσφατα επιστημονικά ευρήματα από σαρώσεις εγκεφάλου έχουν δείξει ότι οι τραυλοί έχουν ελαφρές ανωμαλίες σε πολύπλοκες εργασίες συντονισμού. Αυτό υποδηλώνει ότι τα υποκείμενα προβλήματα εντοπίζονται γύρω από τις κινητικές και τις σχετικές προκινητικές περιοχές του εγκεφάλου. Καθώς οι σαρώσεις εγκεφάλου γίνονται όλο και πιο περίπλοκες, ελπίζεται ότι θα διατίθενται περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις γλωσσικές περιοχές του εγκεφάλου και τις αιτίες του τραυλισμού.