Οι πόνοι στους ώμους μπορεί να προκληθούν από οποιεσδήποτε καταστάσεις, στρες ή τραυματισμούς. Η άσκηση μπορεί να προκαλέσει πόνο ή ευαισθησία στους ώμους, το οποίο είναι ένα απλό πρόβλημα που μπορεί να διορθωθεί εύκολα. Η αρθρίτιδα μπορεί να σχηματιστεί στον αυχένα και τη σπονδυλική στήλη, καθώς και στις αρθρώσεις των ώμων, που μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολοι πόνοι στους ώμους για να απαλλαγούμε. Άλλοι πόνοι στους ώμους προκαλούνται απλώς από τη γήρανση. Καθώς οι μύες εξασθενούν και οι τένοντες μπορούν να χειριστούν λιγότερο άγχος, οι ώμοι είναι επιρρεπείς σε πόνο όταν χρησιμοποιούνται υπερβολικά ή όταν χρησιμοποιούνται τακτικά. Στα νεότερα άτομα, οι τραυματισμοί είναι ίσως η πιο κοινή αιτία πόνου οπουδήποτε στο σώμα, όχι μόνο στους ώμους.
Κατά τη διάρκεια της σωματικής δραστηριότητας, οι μύες συστέλλονται γρήγορα. Εάν ο μυς συστέλλεται πολύ γρήγορα ή σε μια άβολη κίνηση, μπορεί να προκληθεί μυϊκή καταπόνηση. Αυτό μπορεί να προκαλέσει πόνο στους ώμους και είναι συχνό σε αθλήματα που απαιτούν κίνηση ρίψης. Ο μυς μπορεί να διογκωθεί ή να μελανιάσει, οδηγώντας σε παλλόμενο ή θαμπό πόνο στους ώμους και τα χέρια. Η σωστή προετοιμασία μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη τέτοιων τραυματισμών, όπως και οι διατάσεις πριν και μετά τη σωματική δραστηριότητα. Τα παυσίπονα χωρίς ιατρική συνταγή μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση κάποιου από τον πόνο σε αυτήν την περίπτωση και η χρήση της θεραπείας RICE — Ανάπαυση, πάγος, συμπίεση και ανύψωση — μπορεί να συνεχίσει να διογκώνεται, συμβάλλοντας έτσι στην ανακούφιση ενός μέρους του πόνου.
Μετά την άσκηση, το γαλακτικό οξύ μπορεί να συσσωρευτεί στους μύες. Το γαλακτικό οξύ είναι ένα υποπροϊόν του καμένου γλυκογόνου, το οποίο είναι το καύσιμο επιλογής του σώματος κατά τη διάρκεια της φυσικής δραστηριότητας. Η συσσώρευση γαλακτικού οξέος μπορεί να οδηγήσει σε αίσθημα πόνου ή δυσκαμψίας, προκαλώντας πόνους στους ώμους για ώρες ή μέρες μετά την προπόνηση. Η κατανάλωση άφθονων υγρών πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την άσκηση μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη τέτοιων πόνων στους ώμους, όπως και η σωστή διατροφή και η σωστή προετοιμασία. Πολλοί αθλητές συμμετέχουν σε προπόνηση κατωφλίου γαλακτικού οξέος, η οποία βοηθά το σώμα να αποδίδει σε υψηλότερα επίπεδα κατά τη συσσώρευση γαλακτικού οξέος.
Ορισμένοι πόνοι στους ώμους οφείλονται στη γήρανση. Είναι απολύτως φυσιολογικό οι μύες και οι τένοντες να εξασθενούν με την ηλικία, και αυτό σημαίνει ότι οι μύες και οι τένοντες είναι λιγότερο προετοιμασμένοι να χειριστούν τα στρες που σχετίζονται με την κοινή σωματική δραστηριότητα. Τα οστά στον ώμο φθείρονται επίσης με την ηλικία και μπορεί να σχηματιστούν οστικά άκανθα στις αρθρώσεις. Τα οστικά σπιρούνια είναι αιχμηρά τμήματα οστών που μπορούν να τρίβονται σε νεύρα, μύες, τένοντες ή άλλες περιοχές του σώματος, προκαλώντας μια οδυνηρή αίσθηση σε όλο τον ώμο. Η αρθρίτιδα μπορεί επίσης να εμφανιστεί με την ηλικία. Καθώς οι σύνδεσμοι μεταξύ των οστών σε μια άρθρωση εξασθενούν, φθείρονται ή εξαφανίζονται, το οστό είναι πιθανό να τρίβεται στο οστό, προκαλώντας πόνο ή πόνο.