Το Al forno είναι μια ιταλική φράση που μεταφράζεται στα αγγλικά ως «στο ή από το φούρνο» και χρησιμοποιείται για να περιγράψει τρόφιμα όπως ψωμί, ζυμαρικά, κατσαρόλες ή πίτσα που ψήνονται συχνά σε φούρνο. Με την πιο συμβατική έννοια, ο αναφερόμενος φούρνος είναι κατασκευασμένος από τούβλο, τροφοδοτείται από ξύλο και διακρίνεται από μια βαριά, τοξωτή, αρθρωτή πόρτα. Ορισμένα εστιατόρια τύπου al forno χρησιμοποιούν κάρβουνο μαζί με το ξύλο για να αυξήσουν τη θερμοκρασία στα υψηλότερα δυνατά επίπεδα που συχνά προτιμώνται για το ψήσιμο πίτσες και παραδοσιακά ψωμιά. Ένα μεγάλο, λεπτό ξύλινο κουπί που ονομάζεται φλούδα χρησιμοποιείται συνήθως για να σύρετε με ασφάλεια τις πίτσες και τα ψωμιά μέσα και έξω από το πύρινο ζεστό δοχείο.
Τα αυθεντικά ιταλικά εστιατόρια συχνά υπερηφανεύονται για την υπεροχή των αυθεντικών ξυλόφουρνων από τούβλα, που συνήθως αναφέρονται και ως φούρνοι. Ορισμένοι παρέχουν ιστορική τεκμηρίωση που αποδεικνύει τα τούβλα και μερικές φορές ολόκληρος ο φούρνος εισήχθη από την Ιταλία για τη δημιουργία γνήσιας ιταλικής κουζίνας. Ένας σημαντικός αριθμός σύγχρονων ιταλικών εστιατορίων είναι εξοπλισμένα με σύγχρονους ηλεκτρικούς φούρνους που προσομοιώνουν το παραδοσιακό εφέ al forno με εσωτερικούς μηχανισμούς που μιμούνται τον καπνό και την έντονη ζέστη των ξυλόφουρνων από τούβλα.
Τα τελευταία χρόνια, αυτός ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει πιάτα με ζυμαρικά που τελειώνουν στο φούρνο και παρασκευάζονται με ζυμαρικά al dente, τα οποία μαγειρεύονται μέχρι να γίνουν απλά σφιχτά και όχι ακόμη μαλακά. Γενικά θεωρείται το τέλειο ψήσιμο για τα ζυμαρικά, το στάδιο al dente σημαίνει ότι τα ζυμαρικά πρέπει να προσφέρουν μια λεπτή αντίσταση όταν τα δαγκώνουν αντί να είναι υπερβολικά μαγειρεμένα και να μην έχουν αντίσταση. Ένας μυθικός τρόπος για να δοκιμάσετε τα ζυμαρικά για το σωστό στάδιο μαγειρέματος είναι να πετάξετε ένα σκέλος ή ένα μικρό κομμάτι τους στον τοίχο. Φήμες λένε ότι αν κολλήσει είναι έτοιμο για κατανάλωση. αν πέσει, θεωρείται παραψημένο, απορρίπτεται και αντικαθίσταται με φρεσκοψημένη και σωστά ψημένη παρτίδα.
Από τότε που ο όρος κέρδισε δημοτικότητα, έχει ενσωματωθεί στα ονόματα πολλών συνταγών ζυμαρικών. Τα λαζάνια al forno και κατσαρόλα ziti al forno είναι δύο από τα πιο κοινά πιάτα που έχουν τον όρο να τους ισχύει. Οι γεύσεις αυτών των φαγητών ενισχύονται γενικά από το ψήσιμο σε υψηλή θερμοκρασία που δημιουργεί ένα τραγανό επάνω στρώμα. Τα ζυμαρικά που μαγειρεύονται σε αυτό το στυλ παρασκευάζονται επίσης συνήθως με λιγότερα βήματα από τις παραδοσιακές συνταγές για να δημιουργήσουν πιο συμβατικά αποτελέσματα στο σπίτι.
Ένα πιάτο που ονομάζεται απλώς Al Forno έχει πρόσφατα αναγνωριστεί σε πολλά ιταλικά εστιατόρια. Μικρές παραλλαγές στα συστατικά είναι κοινές, αλλά η αρχική έκδοση απαιτεί ένα μείγμα από σάλτσα ντομάτας, κονσέρβα ψιλοκομμένη ντομάτα, ψιλοκομμένα φρέσκα καρότα και κρεμμύδια, ψιλοκομμένο σκόρδο, κατεψυγμένα μπιζέλια, ζυμαρικά ριγκατόνι, μοτσαρέλα, ρίγανη, αλάτι και πιπέρι. Ορισμένες συνταγές προτείνουν να προσθέσετε λίγο μαγειρεμένο μοσχαρίσιο κιμά για υφή.