Το αγγλικό ιδίωμα «in the running» αναφέρεται σε κάποιον που είναι υποψήφιος για κάτι ή που εξακολουθεί να συμμετέχει σε έναν διαγωνισμό. Αυτή η γενική έννοια χρησιμοποιείται με συγκεκριμένους τρόπους για να αναφέρεται στην επιλεξιμότητα. Η φράση “in the running” είναι μέρος της κατηγορίας των “competition metaphors”, όπου πολλά διαφορετικά ιδιώματα σχετίζονται είτε με συγκεκριμένες είτε με αφηρημένες μορφές ανταγωνισμού στα κοινά αγγλικά.
Οι ιστορικοί του λόγου χρονολογούν αυτή τη φράση στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα. Πολλοί πιστεύουν ότι ο όρος προήλθε από τις ιπποδρομίες, όπου τα άλογα που εξακολουθούσαν να πληρούν τα κριτήρια για να κερδίσουν την κούρσα βρίσκονταν «στο τρέξιμο». Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η φράση έγινε αφηρημένη για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε είδος επιλεξιμότητας σε έναν διαγωνισμό, είτε αναφέρεται σε κάτι φυσικό, όπως ένας αγώνας, είτε σε κάποια πιο νεφελώδη πρόκληση.
Αυτή η ιδιωματική φράση χρησιμοποιείται συχνά στα σύγχρονα αγγλικά για να αναφέρεται σε ένα άτομο. Για παράδειγμα, κάποιος που είναι μέλος μιας εταιρείας που ανταγωνίζεται για μια προαγωγή σε ένα τμήμα μπορεί να είναι «εν ενεργεία» για την καλύτερη δουλειά, όταν εξετάζεται μαζί με άλλους συναδέλφους. Ομοίως, κάποιος που συμμετέχει σε μια λαχειοφόρο αγορά ή σε μια κλήρωση μπορεί να είναι «στο τρέξιμο» για να λάβει κάποιο έπαθλο.
Εκτός από το να μιλάνε για άτομα, οι ομιλητές της αγγλικής γλώσσας που χρησιμοποιούν την παραπάνω φράση μπορεί να αναφέρονται σε διάφορα επιχειρηματικά μέρη ή οργανισμούς. Για παράδειγμα, εάν μια επιχορήγηση πρόκειται να δοθεί μόνο σε έναν από τους περισσότερους δήμους, καθένας από αυτούς τους μεμονωμένους δήμους που έχει υποβάλει αίτηση για αυτήν θα μπορούσε να ειπωθεί ότι είναι «σε εξέλιξη» για να λάβει την επιδότηση. Η φράση δεν υποδηλώνει αυτόματα ανταγωνιστική προσπάθεια μεταξύ των επιλέξιμων μερών, είναι απλώς ένας τρόπος να μιλήσουμε για γενική επιλεξιμότητα.
Η παραπάνω φράση είναι ένα ιδίωμα που έχει το αντίθετό του. Οι αγγλόφωνοι επίσης αναφέρονται συνήθως σε κάποιον που είναι «εκτός». Η χρήση αυτής της φράσης υποδηλώνει ότι κάποιος δεν είναι επιλέξιμος ή δεν συμμετέχει σε έναν συγκεκριμένο διαγωνισμό. Αυτό είναι παρόμοιο με άλλους ιδιωματισμούς, όπως “εκτός παραγγελίας”, που υποδηλώνουν ότι κάποιος είναι αδιάθετος. Και οι δύο αντίθετες φράσεις χρησιμοποιούνται συνήθως σε μορφή ερώτησης, καθώς και σε καταφατικές ή αρνητικές δηλώσεις: για παράδειγμα, στο «είναι υποψήφιος» και «δεν είναι υποψήφιος», καθώς και “αυτή είναι έξω από το τρέξιμο” και, “δεν είναι έξω από το τρέξιμο”.