Ο όρος «μη στείρα» στην ιατρική μπορεί να αναφέρεται σε οποιαδήποτε είδη που δεν πληρούν το επίπεδο διασφάλισης στειρότητας (SAL) που έχει καθοριστεί από μια περιοχή. Το SAL βασικά υπονοεί ότι όλα τα αντικείμενα που κρίθηκαν αποστειρωμένα έχουν καθαριστεί και συσκευαστεί σύμφωνα με τα πρότυπά του. Χωρίς αυτήν την εγγύηση, τα αντικείμενα μπορεί να κριθούν μολυσμένα. Δεν σημαίνει ότι είναι επικίνδυνα ή μη χρήσιμα, αλλά δεν είναι κατάλληλα για όλες τις ιατρικές εφαρμογές.
Ακόμη και σε τοπικά καταστήματα, οι πελάτες μπορεί να σημειώσουν επιδέσμους που επισημαίνονται ως μη αποστειρωμένοι ή στείροι. Διαφορετικοί τύποι γάζας μπορεί να περιέχουν ή να μην περιέχουν αυτήν την ετικέτα. Είναι κάπως δύσκολο να κρατήσετε ορισμένα αντικείμενα αποστειρωμένα, όπως ταινία, γιατί μόλις ανοίξει και χρησιμοποιηθεί, αρχίζει να συλλέγει βακτήρια. Για τις περισσότερες οικιακές χρήσεις, η στειρότητα ενός αντικειμένου δεν είναι τόσο σημαντική, επειδή τα μικρόβια που μπορεί να συλλέγει είναι κοινά στα οποία εκτίθενται συχνά οι άνθρωποι. Μερικές εξαιρέσεις μπορεί να υπάρχουν εάν ένα άτομο επιδένει μεγάλες πληγές ή είναι ευάλωτο σε λοιμώξεις.
Ακόμη και σε ένα ιατρείο, μεγάλο μέρος του αποθέματος είναι μη αποστειρωμένο. Το βάζο με τα γλωσσοπίεστρα δεν περιέχει συχνά ατομικά συσκευασμένα αντικείμενα. Δεν είναι πιθανό τα στηθοσκόπια, η ταινία ή κάποια είδη μπάλες βαμβακιού να διατηρούν τη στειρότητά τους. Τα περισσότερα πράγματα διατηρούνται καθαρά ή πλένονται με οινόπνευμα. Ωστόσο, ακόμη και μια καρέκλα στο γραφείο ή στο τραπέζι της αίθουσας εξέτασης δεν είναι αποστειρωμένη.
Μερικά πράγματα στο γιατρό είναι αποστειρωμένα, όπως εμβόλια, μερικές μπατονέτες και εργαλεία για μικρές επεμβάσεις. Ουσιαστικά, οι γιατροί θα κρατούσαν αποστειρωμένα όλα τα αντικείμενα που εισβάλλουν στο σώμα, όπως μια βελόνα, ή που χρησιμοποιούνται σε δοκιμές βακτηρίων ή ιών. Οι γιατροί συνήθως παρατηρούν επίσης καθαρές και μη αποστειρωμένες διαδικασίες, όπως το πλύσιμο των χεριών πριν φορέσουν γάντια για να συρράψουν μια πληγή. Καταβάλλονται προσπάθειες για να διατηρούνται τα πράγματα όσο το δυνατόν πιο καθαρά. Ωστόσο, συνήθως δεν υπάρχει τρόπος να γίνει αποστειρωμένο ένα μη αποστειρωμένο περιβάλλον σε ένα μέρος όπου οι άνθρωποι πηγαινοέρχονται, φορώντας τα ίδια απολέπιση όλη την ημέρα και αλληλεπιδρώντας με άρρωστους ανθρώπους.
Εκεί που έχει μεγαλύτερη σημασία η στειρότητα είναι τα νοσοκομεία. Σχεδόν όλες οι επεμβατικές επεμβάσεις ή χειρουργικές επεμβάσεις πρέπει να γίνονται με αποστειρωμένα αντικείμενα και κατά προτίμηση γίνονται σε δωμάτια που πληρούν ειδικά πρότυπα. Η γραμμή είναι θολή επειδή άτομα με τραυματισμούς μπορεί να έρθουν στα επείγοντα και να χρειαστούν χειρουργικές επεμβάσεις που δεν είναι απολύτως στείρες.
Όταν είναι δυνατόν, ωστόσο, οι προγραμματισμένες χειρουργικές επεμβάσεις πραγματοποιούνται σε χειρουργικές αίθουσες που είναι όσο το δυνατόν πιο απαλλαγμένες από μολυντές. Ο εξοπλισμός, τα υλικά, ακόμη και τα ρούχα που φορούν οι εργαζόμενοι του νοσοκομείου πρέπει να είναι απαλλαγμένα από παθογόνους παράγοντες. Η τήρηση αυτού του πρωτοκόλλου και η αποφυγή της χρήσης μη αποστειρωμένων αντικειμένων συμβάλλει στη μείωση της μόλυνσης. Από την άλλη πλευρά, από τη στιγμή που τα άτομα τοποθετούνται σε δωμάτιο ανάνηψης, η πιθανότητα μόλυνσης αυξάνεται επειδή αυτά τα δωμάτια δεν είναι αποστειρωμένα.