Το “Between a rock and a hard place” είναι ένα ιδίωμα που χρησιμοποιείται για να μεταφέρει την κατάσταση της ανάγκης να επιλέξεις ανάμεσα σε δύο δύσκολες επιλογές. Οποιαδήποτε λύση στο πρόβλημα παρουσιάζει περαιτέρω δυσκολίες για ένα άτομο, χωρίς εναλλακτική επιλογή. Η έκφραση χρησιμοποιείται συχνά όταν αναφέρεται σε καταστάσεις απώλειας-απώλειας ή σε διλήμματα όπου καμία απάντηση δεν παρουσιάζει εύκολη διέξοδο. Άλλες ιδιωματικές εκφράσεις με παρόμοια σημασία περιλαμβάνουν «να πρέπει να επιλέξω ανάμεσα σε δύο κακά» και «έχω δύο πιθανότητες: χοντρός και αδύνατος», αν και η φράση είναι πιο κατάλληλη όταν χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στην υπό εξέταση κατάσταση και όχι στην περιορισμένη πορεία δράσης του ατόμου.
Πολλοί ετυμολόγοι εντοπίζουν την προέλευση αυτού του ιδιώματος στην ελληνική μυθολογία. Γράφτηκαν θρύλοι για μια ύπουλη περιοχή στη θάλασσα όπου οι ναυτικοί θα βρίσκονταν κολλημένοι ανάμεσα στη Σκύλλα, ένα τερατώδες πολυκέφαλο θηρίο στην κορυφή ενός γκρεμού, και στη Χάρυβδη, μια τεράστια δίνη. Η μετάβαση προς οποιαδήποτε κατεύθυνση σήμαινε βέβαιο θάνατο, δημιουργώντας ένα απίστευτα δύσκολο δίλημμα για τους ναυτικούς να αντιμετωπίσουν. Αυτή η ιστορία οδήγησε στη δημιουργία της έκφρασης «πιασμένος μεταξύ της Σκύλλας και της Χάρυβδης», η οποία αναφερόταν σε μια αναπόδραστη δύσκολη θέση.
Η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση του «μεταξύ ενός βράχου και ενός σκληρού τόπου», ωστόσο, ήταν το 1921 στις ΗΠΑ. Η έκφραση πιθανότατα σχετίζεται με την παράνομη απέλαση το 1917 περισσότερων από 1,000 ανθρακωρύχων από το Μπίσμπι της Αριζόνα. Πολλοί από τους ανθρακωρύχους προχώρησαν σε απεργία κατά των εργοδοτών τους, επικαλούμενοι επικίνδυνες συνθήκες εργασίας και κακή μεταχείριση των εργαζομένων. Αντί να υποχωρήσουν στα αιτήματά τους, οι εργοδότες έβαλαν τους εργάτες να απελαθούν στο Νέο Μεξικό. Η έκφραση μπορεί να παρέπεμπε στην πραγματικότητα ότι οι εργαζόμενοι αντιμετώπισαν μια δύσκολη κατάσταση: είτε επέστρεφαν στον «βράχο» -τα ορυχεία στα οποία δούλευαν- και θα αντιμετωπίσουν τα προβλήματα των παράνομων εργασιακών πρακτικών, ή μπήκαν στο «σκληρό μέρος» της φτώχειας μετά την απώλεια των θέσεων εργασίας τους λόγω της απέλασής τους.
Είναι επίσης πιθανό το ιδίωμα να αναφερόταν στην προοπτική να πρέπει να επιλέξουν μεταξύ της αποδοχής της απέλασης και των άδικων νομικών διαδικασιών που ακολουθήθηκαν, εάν επιλέξουν να αμφισβητήσουν τις ενέργειες του εργοδότη. Ο σερίφης της πόλης φέρεται να διεξήγαγε ψευδείς διαδικασίες όταν αντιμετώπισε υποθέσεις εναντίον των εργοδοτών ή κατά των παράλογων κατευθυντήριων γραμμών που απαιτούνται για να παραμείνει στο Bisbee. Άντρες άγνωστοι στον σερίφη, ή αυτοί που έπεσαν στην εύνοια του σερίφη, δικάστηκαν στο δικαστήριο και απειλήθηκαν με απέλαση και σωματικούς ξυλοδαρμούς. Αντιμέτωποι με το δίλημμα να πρέπει να επιλέξουν μεταξύ της φτώχειας στο Νέο Μεξικό και των νομικών καταχρήσεων στο Bisbee, οι ανθρακωρύχοι βρέθηκαν κολλημένοι χωρίς καλές επιλογές.