Ο Οδυσσέας, γνωστός και ως Οδυσσέας, είναι ο ήρωας του επικού ποιήματος Οδύσσεια, που αποδίδεται στον βάρδο Όμηρο. Ο Οδυσσέας παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στο άλλο διάσημο ποίημα του Ομήρου Η Ιλιάδα. Γνωστός ως Οδυσσέας ο πονηρός, αυτός ο ήρωας διαφημίζεται για την ικανότητά του να ξεφεύγει από δύσκολες καταστάσεις χρησιμοποιώντας το πνεύμα του. Στην πραγματικότητα, η ικανότητά του να βγαίνει κρυφά από την αιχμαλωσία, να ξεγελάει το κακό και να εξαπατά τον θάνατο αντιπροσωπεύεται στα δέκα γεμάτα δράση χρόνια που ξοδεύει προσπαθώντας να φτάσει στο σπίτι του μετά τον Τρωικό πόλεμο.
Εκτός από αρκετά πονηρός και ταλαντούχος μαχητής, ο Οδυσσέας είναι και ο βασιλιάς της Ιθάκης, ενός ελληνικού νησιού. Υπάρχει κάποια συζήτηση για την καταγωγή του. Κάποιοι πιστεύουν ότι ο Οδυσσέας είναι γιος του Λαέρτη και της Αντίκλειας. Ωστόσο, στην τραγωδία της Ιφιγένειας στην Αυλίδα, ο Σύσιφος αναφέρεται ως πατέρας του. Η σύζυγός του είναι η Πηνελόπη και μαζί έχουν έναν γιο τον Τηλέμαχο.
Αν και ο Οδυσσέας είναι παντρεμένος με την Πηνελόπη, ήταν γνωστό ότι ήταν αρχικά μνηστήρας της ξαδέρφης της, Ελένης της Τροίας. Η Ελένη ήταν γνωστή για την εκπληκτική ομορφιά της. Είχε τόσους πολλούς μνηστήρες, μάλιστα, που ο πατέρας της φοβόταν την οργή των απολυμένων μνηστήρων της σε περίπτωση που επέλεγε σύζυγο. Ο Οδυσσέας έλυσε αυτό το πρόβλημα βάζοντας κάθε μνηστήρα να δώσει όρκο να υπερασπιστεί τον εκλεκτό σύζυγο της Ελένης. Όταν οι μνηστήρες, συμπεριλαμβανομένου του Οδυσσέα, έδωσαν αυτόν τον όρκο, η Ελένη επέλεξε τον Μενέλαο. Στη συνέχεια, ο Οδυσσέας επέλεξε για σύντροφο την Πηνελόπη.
Ήταν η απαγωγή της Ελένης από τον Πάρη που ξεκίνησε τον Τρωικό Πόλεμο. Όταν την συνέλαβαν, ο Μενέλαος κάλεσε όλους τους μνηστήρες να τον βοηθήσουν να τη διεκδικήσει ξανά. Εξαιτίας αυτού, η Ελένη είναι γνωστό ότι είχε «το πρόσωπο που εκτόξευσε χίλια πλοία». Λόγω της μεγάλης ομορφιάς της, έβαλε αυτούς τους αφοσιωμένους μνηστήρες να έρθουν, μαζί με τον εκλεκτό της σύζυγο, για να τη σώσουν. Καθώς ο Οδυσσέας ήταν μέλος αυτού του θιάσου, άφησε την Πηνελόπη με τον μικρό γιο τους για να πολεμήσουν στο πλευρό του Μενέλαου.
Ο Οδυσσέας ήταν βασικό πρόσωπο στον Τρωικό πόλεμο. Ωστόσο, είναι αυτό που συνέβη μετά τον πόλεμο για το οποίο είναι περισσότερο γνωστός. Στο ταξίδι του στην πατρίδα του, τον παρέσυραν πολλές φορές. Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, χρειάστηκε να αντιμετωπίσει έναν τερατώδες Κύκλωπα, ένα ναρκωμένο πλήρωμα, μαγευτικές γυναίκες και επισφαλή νερά, για να αναφέρουμε μόνο μερικές από τις δοκιμασίες του. Μόλις έφτασε στο σπίτι του στην Ιθάκη, όμως, είχε άλλη μια μάχη να δώσει. Η σύζυγός του Πηνελόπη βρισκόταν υπό την πολιορκία των μνηστήρων που ακολουθούσαν το βασίλειό του. Με τη χρήση εξυπνάδας και μεταμφίεσης, ο Οδυσσέας επικρατεί για άλλη μια φορά και επανακαθίσταται ως Βασιλιάς της Ιθάκης.