Ο όρος «αξιόπλοο» χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα σκάφος ή πλοίο που θεωρείται κατάλληλο για τις συνθήκες που μπορεί να συναντήσει ενώ βρίσκεται σε εξέλιξη. Τουλάχιστον, ένα σκάφος είναι αξιόπλοο αν δεν βυθιστεί, αλλά η αξιοπλοΐα μπορεί να γίνει πολύ περίπλοκη και μπορεί να εξαρτηθεί από διάφορους παράγοντες. Για τους επιβάτες, είναι κατανοητό να θέλουν να γνωρίζουν εάν ένα σκάφος είναι αξιόπλοο ή όχι, αλλά οι φορτωτές, οι ασφαλιστικές εταιρείες και οι ιδιοκτήτες του πλοίου πρέπει επίσης να γνωρίζουν πόσο προετοιμασμένο είναι για ένα ταξίδι.
Η αξιοπλοΐα περιλαμβάνει την προφανή φυσική κατάσταση ενός πλοίου και των εξαρτημάτων του, μαζί με τον αριθμό του πληρώματος επί του πλοίου και τη φόρτωση του φορτίου. Ένα πλοίο μπορεί να είναι σε εξαιρετική φυσική κατάσταση με εξοπλισμό εργασίας και να εξακολουθεί να μην είναι αξιόπλοο επειδή είναι υπερφορτωμένο ή επειδή το πλήρωμα δεν είναι αρκετά μεγάλο ή αρκετά έμπειρο. Ο φυσικός σχεδιασμός είναι επίσης ένα ζήτημα, καθώς ορισμένες διαμορφώσεις είναι πιο αξιόπλοες από άλλες.
Ένα άλλο θέμα είναι το είδος του ταξιδιού που κάνει το πλοίο. Η πλοήγηση σε ένα ποτάμι είναι προφανώς πολύ διαφορετική από το να διασχίζει κανείς τον ανοιχτό ωκεανό, και επομένως οι συνθήκες που μπορεί να συναντήσει το πλοίο θα πρέπει να ληφθούν υπόψη. Ένα ιστιοφόρο κατάλληλο για συνθήκες στην Καραϊβική μπορεί να μην είναι προετοιμασμένο για παγωμένα νερά της Αρκτικής, και ομοίως, ένα ποταμόπλοιο μπορεί να μην είναι ασφαλές για χρήση στις Μεγάλες Λίμνες.
Ένα από τα πρότυπα που χρησιμοποιούνται συχνά για να καθοριστεί εάν ένα πλοίο είναι αξιόπλοο είναι να εξετάζεται εάν ο ιδιοκτήτης του πλοίου θα του επέτρεπε να πλεύσει ως έχει. Εάν ο ιδιοκτήτης εξέφραζε αμφιβολίες ή επιθυμεί να επιλύσει ορισμένα ζητήματα στο πλοίο, το πλοίο δεν είναι αξιόπλοο. Οι ασφαλιστικές εταιρείες, οι οποίες δεν θέλουν να βασίζονται μόνο στον ιδιοκτήτη, μπορούν να στείλουν έναν αξιολογητή για να διαπιστώσει την αξιοπλοΐα πριν παράσχουν ασφάλιση στον ιδιοκτήτη του πλοίου ή στην εταιρεία που έχει σύμβαση για τη χρήση του πλοίου.
Εκτός από τα σκάφη, ο όρος χρησιμοποιείται μερικές φορές και στα μέλη του πληρώματος. Τα άτομα που δεν είναι πλήρως εκπαιδευμένα για τις θέσεις τους δεν είναι αξιόπλοα, και το ίδιο ισχύει για τραυματισμένους, άρρωστους ή βαριά ανάπηρους ναυτικούς που δεν είναι ικανοί να κάνουν τη δουλειά τους. Για το λόγο αυτό, πολλοί ναυτικοί καλούνται να λάβουν ιατρικές εξετάσεις και πιστοποιητικά που να δείχνουν ότι μπορούν να κάνουν με ασφάλεια τη δουλειά τους. Η ίδια απαίτηση τίθεται και για τους πιλότους, με στόχο τη διασφάλιση της ασφάλειας του σκάφους, του φορτίου και των επιβατών.