Η έναρξη της δράσης είναι ένας ιατρικός όρος που αναφέρεται στο χρόνο που χρειάζεται για να γίνουν αισθητές οι επιδράσεις ενός φαρμάκου μετά τη χορήγηση. Ορισμένα φάρμακα έχουν εξαιρετικά γρήγορη έναρξη, με τους ανθρώπους να παρατηρούν δραστηριότητα μέσα σε δευτερόλεπτα. Άλλα, όπως τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα, μπορεί να χρειαστούν μέρες ή και εβδομάδες για να δράσουν πλήρως. Όταν οι φαρμακευτικές εταιρείες αναπτύσσουν νέα φάρμακα, ένα από τα πράγματα που μελετούν είναι η έναρξη της δράσης, για να προσδιορίσουν πόσο γρήγορα θα δράσει το φάρμακο.
Η διαδρομή που χρησιμοποιείται για την παράδοση μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά. Για πολύ γρήγορη έναρξη, η ενδοφλέβια φαρμακευτική αγωγή είναι συχνά η καλύτερη επιλογή επειδή εισέρχεται απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος και ο ασθενής δεν χρειάζεται να το μεταβολίσει για να διαθέσει το φάρμακο. Τα φάρμακα που εφαρμόζονται στις βλεννώδεις μεμβράνες μπορούν επίσης να δράσουν πολύ γρήγορα, καθώς το φάρμακο εισχωρεί γρήγορα στα τριχοειδή αγγεία και εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος. Τα από του στόματος φάρμακα δρουν πιο αργά, καθώς και το στομαχικό οξύ μπορεί να επηρεάσει ορισμένα φάρμακα, καθιστώντας αυτή τη διαδρομή αδύνατη. Άλλες επιλογές μπορεί να περιλαμβάνουν υπόθετα, τοπικές κρέμες και φάρμακα εισπνοής.
Η σύνθεση του φαρμάκου μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας. Πολλές φαρμακευτικές εταιρείες κατασκευάζουν μορφές παρατεταμένης απελευθέρωσης, επιτρέποντας στους ανθρώπους να πάρουν ένα φάρμακο και να το βάλουν σταδιακά σε ισχύ σε διάστημα ωρών. Αυτή η αργή έναρξη μπορεί να είναι χρήσιμη για άτομα που πρέπει να λάβουν φάρμακα για τη διατήρηση ιατρικών καταστάσεων. Μπορεί να παίρνουν λιγότερα χάπια επειδή δρουν περισσότερο και διατρέχουν μικρότερο κίνδυνο υπερδοσολογίας. Η καθυστερημένη παράδοση μπορεί επίσης να διατηρήσει τα επίπεδα του φαρμάκου στο σώμα πιο σταθερά, μειώνοντας προβλήματα όπως αιχμές ή πτώσεις στις συγκεντρώσεις του φαρμάκου.
Ορισμένα φάρμακα με συνήθως ταχεία έναρξη δράσης περιλαμβάνουν ηρεμιστικά και διαχείριση του πόνου, όπου ο στόχος είναι συνήθως η άμεση ανακούφιση για τον ασθενή. Με φάρμακα για παθήσεις ψυχικής υγείας, το φάρμακο μπορεί να δράσει αργά, επειδή η χημεία του εγκεφάλου του ασθενούς πρέπει να αλλάξει για να υπάρχουν παρατηρήσιμα αποτελέσματα. Η θεραπεία καταστάσεων όπως η κατάθλιψη και η διπολική διαταραχή με φάρμακα δεν είναι τόσο απλή όσο η αντιμετώπιση ενός προβλήματος όπως η φλεγμονή ή ο πόνος, όπου ένα φάρμακο μπορεί να χορηγηθεί απευθείας στο σημείο για να τεθεί σε ισχύ πολύ γρήγορα.
Η έναρξη της δράσης λαμβάνεται επίσης υπόψη όταν οι γιατροί σκέφτονται πόσο καιρό ένα φάρμακο θα παραμείνει στο σύστημα ενός ασθενούς. Τα φάρμακα που δρουν γρήγορα τείνουν να καθαρίζουν το σώμα πολύ γρήγορα, ενώ τα φάρμακα βραδείας δράσης χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να μεταβολιστούν πλήρως. Αυτό προκαλεί ανησυχία κατά την αξιολόγηση ασθενών για δυνητικά επιβλαβείς αλληλεπιδράσεις με φάρμακα. ένας ασθενής μπορεί να μην είναι πλέον σε φαρμακευτική αγωγή, αλλά θα μπορούσε να εξακολουθεί να διατρέχει τον κίνδυνο αντίδρασης, για παράδειγμα.