Για να κρατικοποιηθεί μια επιχείρηση σημαίνει ότι την έχει αναλάβει η κυβέρνηση, θέτοντάς την σε δημόσια ιδιοκτησία. Συχνά μια ολόκληρη βιομηχανία θα εθνικοποιηθεί, καθώς η κυβέρνηση αναλαμβάνει τα περιουσιακά της στοιχεία και τον έλεγχο των δραστηριοτήτων της για να τη βοηθήσει να λειτουργήσει πιο αποτελεσματικά, είτε για μεγάλο χρονικό διάστημα είτε σε περίοδο κρίσης. Υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους οι επιχειρήσεις και οι βιομηχανίες εθνικοποιούνται, από ιδεολογικούς έως οικονομικούς έως αμυντικούς.
Στις κυβερνήσεις που ασκούν μια μορφή κρατικού σοσιαλισμού, οι περισσότερες, αν όχι όλες, οι βασικές βιομηχανίες εθνικοποιούνται. Αυτό θεωρητικά επιτρέπει στην κυβέρνηση να διαχειρίζεται τις εταιρείες προς το συμφέρον του λαού στο σύνολό της και όχι να διαχειρίζεται τις εταιρείες προς όφελος του κέρδους για μια επιλεγμένη άποψη. Η ελπίδα είναι ότι αυτό θα μειώσει τη διαφθορά και τη διαφθορά και ότι η κατάργηση ενός κινήτρου κέρδους επιτρέπει στις τιμές να παραμείνουν χαμηλές για όλους τους καταναλωτές.
Οι περισσότερες χώρες περιέχουν τουλάχιστον μια χούφτα εθνικοποιημένων επιχειρήσεων. Αυτό μπορεί να κυμαίνεται από κυβερνήσεις που κατέχουν την πλειοψηφία των επιχειρήσεων στη χώρα, έως κυβερνήσεις που αντιτίθενται ονομαστικά στην εθνικοποίηση. Ακόμη και στην τελευταία περίπτωση, ωστόσο, οι βασικές επιχειρήσεις συχνά θα εθνικοποιηθούν. Τις τελευταίες δεκαετίες, μια σειρά παραδοσιακά εθνικοποιημένων βιομηχανιών στον ανεπτυγμένο κόσμο έχουν ιδιωτικοποιηθεί, επιτρέποντας στις ιδιωτικές επιχειρήσεις να τις λειτουργούν. Για παράδειγμα, πολλές χώρες που είχαν εθνικοποιήσει τα ποινικά συστήματα πούλησαν τα δικαιώματα λειτουργίας φυλακών και φυλακών σε ιδιώτες εργολάβους.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχει εδώ και πολύ καιρό ένας αγώνας για την εθνικοποίηση και την ιδιωτικοποίηση, με έντονες φωνές και από τις δύο πλευρές. Στο τελευταίο μέρος του 20ού αιώνα, πολλές εθνικοποιημένες βιομηχανίες ιδιωτικοποιήθηκαν και πολλοί ιδιωτικοί τομείς που απολάμβαναν εικονικά μονοπώλια λόγω κρατικής παρέμβασης άνοιξαν σε μεγαλύτερο ανταγωνισμό. Ορισμένες βιομηχανίες εξακολουθούν να κρατικοποιούνται, ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις λόγω νομικών απαιτήσεων. Η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, για παράδειγμα, είναι ένα εθνικοποιημένο σύστημα αλληλογραφίας και το καθεστώς της διασφαλίζεται από το Σύνταγμα, το οποίο θα καθιστούσε δύσκολη την προσπάθεια ιδιωτικοποίησης.
Συχνά η εθνικοποίηση πραγματοποιείται σε περιόδους πολέμου ή συγκρούσεων, όταν η εθνική κυβέρνηση αισθάνεται την ανάγκη να παρέμβει άμεσα στην ιδιωτική βιομηχανία. Αυτό μπορεί να είναι αποτέλεσμα ανησυχιών για την ασφάλεια ή μπορεί απλώς να οφείλεται στο ότι οι βιομηχανίες δεν είναι σε θέση να λειτουργήσουν με κέρδος, αλλά η κυβέρνηση βλέπει την ανάγκη να παραμείνουν φερέγγυες. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια του Α ‘Παγκοσμίου Πολέμου, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών εθνικοποίησε κάθε σιδηρόδρομο υπό μια εθνική εταιρεία, τη Διοίκηση Σιδηροδρόμων, για τη διάρκεια του πολέμου. Πιο πρόσφατα, μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, οι Ηνωμένες Πολιτείες εθνικοποίησαν την ασφάλεια του αεροδρομίου του ιδιωτικού τομέα, δημιουργώντας τη Διοίκηση Ασφάλειας Μεταφορών.
Με την παγκόσμια οικονομική κρίση το 2008 και το 2009, οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο ξεκίνησαν τη διαδικασία εθνικοποίησης τουλάχιστον μερικών τραπεζικών και ασφαλιστικών ιδρυμάτων. Καθώς οι τράπεζες αντιμετώπιζαν φερεγγυότητα, πολλές κυβερνήσεις επενέβησαν οικονομικά για να διασφαλίσουν ότι η πίστωση παρέμεινε ρευστή και σε πολλές περιπτώσεις ανέλαβαν μερική ή πλήρη κυριότητα των τραπεζών σε αντάλλαγμα. Αυτό δημιούργησε μεγάλη διαμάχη, με ορισμένους ανθρώπους να πιστεύουν ότι οι τράπεζες πρέπει να εθνικοποιηθούν πλήρως προκειμένου να καταπολεμηθεί η διαφθορά και το κέρδος, και άλλοι πιστεύουν ότι οι τράπεζες θα πρέπει να επιτραπούν να λειτουργήσουν ως σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτα ιδιωτικά ιδρύματα.
SmartAsset.