Η φορολογία έχει μακρά ιστορία σε όλα σχεδόν τα μέρη του κόσμου. Η φράση φόρος και δαπάνη, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει έντονα συναισθήματα εάν χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια μιας πολιτικής συζήτησης. Με αυτόν τον τρόπο, η ορολογία συνήθως καταγγέλλει πολλές φορολογικές πολιτικές ως περιττές κρατικές δαπάνες. Ως πιο ουδέτερος ορισμός, ο όρος μπορεί επίσης να αναφέρεται στην ικανότητα μιας κυβέρνησης να επιβάλλει φόρους και να χρησιμοποιεί αυτές τις εισπραχθέντες πληρωμές για να βοηθήσει στη διαχείριση μιας περιοχής.
Γενικά, οι φόροι είναι απαιτούμενες οικονομικές πληρωμές που πρέπει να υποβάλλει ένα άτομο ή μεγαλύτερος οργανισμός στο διοικητικό όργανο μιας περιοχής. Αυτά τα ποσά τοποθετούνται συνήθως σε χρηματικά κέρδη ή προϊόντα που πωλούνται με σκοπό το κέρδος. Φόροι και δαπάνες ως πολιτικά αντικειμενικός όρος παραπέμπει στους τρόπους με τους οποίους μια κυβέρνηση χρησιμοποιεί — ή ξοδεύει — τους εισπραχθέντες φόρους. Έργα δημοσίων έργων όπως οικοδομές ή οδοποιίες, χρηματοδότηση οργανισμών κοινωνικής υπηρεσίας, πληρωμή κρατικού χρέους και οικονομικές αποζημιώσεις για ορισμένους κρατικούς υπαλλήλους είναι μερικά από τα προϊόντα της φορολογίας και της δύναμης δαπανών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η άδεια φορολογίας για τη γενική ευημερία της χώρας χορηγείται από τη ρήτρα φόρου και δαπανών στο αμερικανικό Σύνταγμα.
Από την αμερικανική προεδρία του Φράνκλιν Ρούσβελτ, οι φόροι και οι δαπάνες έχουν γίνει πιο αμφιλεγόμενες. Τα άρθρα των εφημερίδων της δεκαετίας του 1930 καταδίκασαν τις εκτός ελέγχου κρατικές δαπάνες και κατηγόρησαν τις διογκωμένες φιλοδοξίες της κυβέρνησης για υψηλότερους φόρους. Τα επόμενα χρόνια, πολλές παρόμοιες κατηγορίες στόχευαν στους λεγόμενους φορολογικούς και δαπανηρούς φιλελεύθερους.
Οι επικριτές κατηγορούν ότι πολλοί πολιτικοί θα υποστηρίξουν την αύξηση των φόρων προκειμένου να χρηματοδοτηθούν περιττά κυβερνητικά έργα. Μια κοινή υποτιθέμενη συνέπεια των κρατικών φόρων και δαπανών είναι οι επενδύσεις σε έργα χοιρινού βαρελιού ή οι δαπάνες που χρηματοδοτούνται αποκλειστικά έτσι ώστε ένας πολιτικός να μπορεί να εξασφαλίσει οικονομική εύνοια για επιλεγμένα μέλη της εκλογικής του περιφέρειας. Μια άλλη συνέπεια της υπέρβασης των κρατικών δαπανών είναι η αύξηση του συνολικού χρέους μιας περιοχής, δημιουργώντας δημοσιονομικό έλλειμμα. Αυτό το χρέος πρέπει με τη σειρά του να πληρωθεί από υψηλότερους φόρους, γεγονός που δημιουργεί έναν συνεχή κύκλο φορολογίας και δαπανών. Τέλος, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι οι φόροι και οι δαπάνες μπορεί να δημιουργήσουν ένα μεγαλύτερο, πιο παρεμβατικό και λιγότερο διαχειρίσιμο κυβερνητικό σύστημα.
Πολλοί θεωρητικοί έχουν προτείνει λύσεις για τις υποτιθέμενες αρνητικές πτυχές του φόρου και των δαπανών. Μια προσέγγιση είναι απλώς να μειωθούν τα επίπεδα κρατικών δαπανών, μειώνοντας έτσι τους φόρους σε αντάλλαγμα. Ορισμένοι πιστεύουν ότι μια προσωρινή αύξηση των φόρων σε συνδυασμό με χαμηλότερες κρατικές δαπάνες μπορεί να βοηθήσει τις περιφέρειες να μετακινηθούν από δημοσιονομικό έλλειμμα σε δημοσιονομικό πλεόνασμα. Μια άλλη πρόταση περιλαμβάνει την αντιστροφή της φιλοσοφίας για δαπάνες και φόρους. Με άλλα λόγια, μια κυβέρνηση θα πρέπει να προκαταβάλει τις επενδύσεις της με δικά της περιουσιακά στοιχεία πριν εισπράξει χρήματα από τους φορολογούμενους. Καθώς περισσότερες περιοχές σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν οικονομική κρίση, οι συζητήσεις και οι προτεινόμενοι νόμοι για τα φορολογικά πρότυπα πιθανότατα θα συνεχιστούν.