Όταν κάποιος λέγεται ότι είναι «φτωχός στο σπίτι», σημαίνει ότι ξοδεύει ένα ασυνήθιστα μεγάλο ποσοστό εισοδήματος για στέγαση. Ο όρος συνήθως εμφανίζεται ειδικά σε σχέση με το κόστος ιδιοκτησίας σπιτιού, το οποίο περιλαμβάνει πληρωμές στεγαστικών δανείων, ασφάλιση και συντήρηση, αν και οι ενοικιαστές μπορεί επίσης να είναι φτωχοί. Επειδή κάποιος που είναι φτωχός στο σπίτι αφιερώνει τόσο μεγάλο εισόδημα στη στέγαση, μπορεί να έχει δυσκολία να ανταποκριθεί στις οικονομικές του υποχρεώσεις και το διακριτικό εισόδημα είναι συνήθως περιορισμένο.
Κλασικά, οι άνθρωποι γίνονται φτωχοί στο σπίτι όταν ενθαρρύνονται να αγοράσουν ένα ακίνητο που δεν μπορούν πραγματικά να αντέξουν οικονομικά. Στις αγορές κατοικιών που είναι εξαιρετικά ακριβές, οι άνθρωποι μπορεί να αναγκαστούν να πληρώσουν υψηλό τίμημα για να βρουν ένα ακίνητο που να καλύπτει τις ανάγκες τους και εξορθολογίζουν την αγορά υποστηρίζοντας ότι τα ενοίκια είναι εξίσου υψηλά και ότι χρειάζονται ένα μέρος για να ζήσουν. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να γίνουν φτωχοί στο σπίτι απλώς υπερτείνοντας τα μέσα τους και αγοράζοντας το σπίτι που πιστεύουν ότι τους αξίζει, αντί να είναι ρεαλιστές και να επιλέγουν ένα ακίνητο που μπορούν να αντέξουν οικονομικά.
Δεν είναι επίσης ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να γίνονται φτωχοί στο σπίτι επειδή υποτιμούν το κόστος της ιδιοκτησίας σπιτιού και οι αδίστακτοι επαγγελματίες ακινήτων και τραπεζίτες μπορεί να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να μην εξετάζουν προσεκτικά το κόστος της ιδιοκτησίας ενός σπιτιού. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορεί να κοιτάξουν μια πληρωμή στεγαστικού δανείου και να πιστέψουν ότι μπορούν ρεαλιστικά να την αντέξουν οικονομικά, αλλά δεν σκέφτονται το κόστος των υπηρεσιών κοινής ωφέλειας, της συντήρησης του σπιτιού και της ασφάλισης, πράγμα που σημαίνει ότι βρίσκονται γρήγορα κάτω από το νερό.
Το μεγάλο πρόβλημα με το να είσαι φτωχός στο σπίτι είναι ότι επιβαρύνει τα οικονομικά σε οριακό σημείο, καθιστώντας τους ανθρώπους πολύ ευάλωτους σε πράγματα όπως η απώλεια εργασίας, το αυξανόμενο κόστος ζωής ή αλλαγές στις οικογενειακές συνθήκες, όπως ένα διαζύγιο, στο οποίο ένα σπίτι δεν είναι πλέον υποστηρίζεται από διπλό εισόδημα. Συνήθως είναι δύσκολο να εξοικονομήσετε χρήματα για απροσδόκητα γεγονότα ή για μακροπρόθεσμες επενδύσεις όπως τα ταμεία συνταξιοδότησης και κολεγίων, με όλο το διακριτικό εισόδημα να εισχωρεί στο σπίτι, και αυτό αφήνει τους ανθρώπους σε ασταθή οικονομική θέση.
Το να είσαι φτωχός στο σπίτι μπορεί επίσης να τείνει τις σχέσεις. Όταν οι άνθρωποι δεν έχουν χρήματα να ξοδέψουν σε διακοπές και περιστασιακή διασκέδαση, μπορεί να αγχωθούν πολύ, βλέποντας το σπίτι και μια σχέση ως βάρος. Ειδικά αν ένα από τα άτομα στη σχέση πίεζε περισσότερο από το άλλο για να αγοράσει ένα συγκεκριμένο σπίτι, η σχέση μπορεί να μην μπορέσει να επιβιώσει. Τα πιστωτικά αρχεία μπορεί επίσης να τεθούν σε αυτήν την κατάσταση, καθώς οι άνθρωποι μπορεί να μην πληρώνουν τους λογαριασμούς στην ώρα τους και ενδέχεται τελικά να αντιμετωπίσουν την ανάκτηση ή τον αποκλεισμό.
Οι άνθρωποι μπορούν να αποφύγουν να γίνουν φτωχοί στο σπίτι αγοράζοντας με σύνεση, επιλέγοντας ένα σπίτι που μπορούν άνετα να αντέξουν οικονομικά ή νοικιάζοντας μέχρι να έχουν τα χρήματα να αγοράσουν. Μερικά προειδοποιητικά σημάδια ότι οι άνθρωποι μπορεί να παίρνουν μια κακή απόφαση σχετικά με την ακίνητη περιουσία περιλαμβάνουν: να έχουν πολύ χαμηλό χρηματικό ποσό για μια προκαταβολή, να μην έχουν χρήματα στο αποθεματικό μετά τον χειρισμό της προκαταβολής και το κόστος κλεισίματος ή να αισθάνονται άγχος για το ποσό πιθανές πληρωμές στεγαστικών δανείων.