Ο όρος “kowtow” αναφέρεται σε έναν συγκεκριμένο τύπο τόξου που χρησιμοποιείται για να εκφράσει σεβασμό και σεβασμό, καθώς και γενικότερα σε κάθε είδους ενέργεια που συνεπάγεται προσκύνηση. Η λέξη και η παράδοση προέρχονται από την Αυτοκρατορική Κίνα, όπου οι άνθρωποι έπρεπε να υποκλίνονται στον Αυτοκράτορα ή την Αυτοκράτειρα της Κίνας. Σήμερα, οι άνθρωποι σπάνια υποκύπτουν σε ζωντανά άτομα, αν και οι άνθρωποι μπορεί να επιλέξουν να το κάνουν σε ορισμένες, πολύ συγκεκριμένες καταστάσεις.
Αυτή η λέξη προέρχεται από το Mandarin kou tou, που σημαίνει «χτυπώ το κεφάλι σου» και μπήκε στα αγγλικά το 1800. Για να υποκύψει, κάποιος γονατίζει και μετά λυγίζει το μέτωπό του στο πάτωμα. Η στάση είναι εξαιρετικά υποχωρητική, αφήνοντας το πίσω μέρος του λαιμού ευάλωτο, και ως εκ τούτου αποτελεί ένδειξη ακραίου σεβασμού και υποταγής. Στην Αυτοκρατορική Κίνα, οι υπήκοοι έπρεπε να υποκλίνονται πριν πλησιάσουν τον αυτοκράτορα, και οι άνθρωποι υποκλίνονταν επίσης σε σημαντικούς αξιωματούχους, ειδικά όταν ζητούσαν κάτι.
Επειδή η Κίνα έχει γίνει μια κοινωνία πιο ισότιμη και δεν υπάρχει πλέον Αυτοκράτορας, δεν υπάρχουν καταστάσεις στις οποίες οι σύγχρονοι Κινέζοι (ή οποιοσδήποτε άλλος) απαιτείται να υποκλίνονται σε άλλους. Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι μπορεί να επιλέξουν να υποκύψουν όταν ζητούν έλεος, συγχώρεση ή χάρη από κάποιον άλλο, και σε ορισμένους κλάδους πολεμικών τεχνών, οι άνθρωποι υποκλίνονται σε ορισμένες καταστάσεις.
Το Kowtowing ασκείται επίσης σε ορισμένες αιρέσεις του κινεζικού βουδισμού. Σε αυτές τις αιρέσεις, οι πιστοί υποκλίνονται πριν πλησιάσουν ένα άγαλμα του Βούδα, και μπορεί επίσης να το κάνουν σε βουδιστές ιερείς. Οι επισκέπτες σε βουδιστικά ιερά που δεν είναι βουδιστές μπορούν επίσης να υποκλίνονται από σεβασμό στη βουδιστική κουλτούρα, εάν τους ζητηθεί να το κάνουν από έναν οδηγό. Αν και η υπόκλιση με αυτόν τον τρόπο εκτελείται ως ένδειξη θρησκευτικού σεβασμού και σεβασμού, η ίδια η πράξη δεν έχει θρησκευτικές προεκτάσεις, σε αντίθεση με ορισμένες αντιλήψεις στη Δύση.
Ιστορικά, η κωλυσιεργία είχε κάθε είδους επιπτώσεις. Για παράδειγμα, εκπρόσωποι ξένων δυνάμεων που υποκλίνονταν στον Αυτοκράτορα κινδύνευαν να υποδείξουν ότι αυτοί και τα έθνη τους ήταν υποτελείς του Αυτοκράτορα. Αυτό έγινε πρόβλημα για πολλούς ξένους διπλωμάτες στην Κίνα, καθώς δεν ήθελαν να υποκύψουν, επειδή ήταν επίσημοι εκπρόσωποι της κυβέρνησης, και ως εκ τούτου δεν τους επιτρεπόταν παρουσία του Αυτοκράτορα.