Το Iura novit curia είναι μια νομική αρχή που εφαρμόζεται συχνότερα σε διαδικασίες αστικού δικαίου. Μια λατινική φράση, iura novit curia σημαίνει συγκεκριμένα ότι «το δικαστήριο κατανοεί ή γνωρίζει το νόμο». Ως εκ τούτου, ο ενάγων και ο εναγόμενος σε αστικές διαδικασίες όπου εφαρμόζεται αυτή η αρχή παρουσιάζουν μόνο τα πραγματικά περιστατικά της υπόθεσης και δεν προσπαθούν να υποστηρίξουν ή να αποδείξουν το δίκαιο που εφαρμόζεται στην υπόθεση. Σύμφωνα με το iura novit curia, ο δικαστής θα ακούσει τα γεγονότα και τα υπομνήματα των διαδίκων και θα εκδώσει απόφαση με βάση τις δικές του γνώσεις σχετικά με την ισχύουσα νομοθεσία. Αυτή η πρακτική συνάδει με την ιδέα ότι σκοπός μιας πολιτικής αγωγής είναι να εξακριβώσει τα σχετικά γεγονότα, να διερευνήσει και να υποβάλει ερωτήσεις και στη συνέχεια να καθορίσει ποιο δίκαιο εφαρμόζεται στην υπόθεση.
Ενδεικτικά παραδείγματα της αρχής της iura novit curia είναι τα τηλεοπτικά δικαστήρια, στα οποία οι αστικοί διάδικοι παραιτούνται από τις δικαστικές υποθέσεις τους και εμφανίζονται ενώπιον του τηλεοπτικού δικαστή. Οι διάδικοι παίρνουν όλοι μια σειρά για να δηλώσουν τα γεγονότα που υποστηρίζουν τις υποθέσεις τους. Κανένας από τους διαδίκους δεν επικαλείται τη νομολογία ούτε υποστηρίζει τη νομική βάση των υποθέσεών του. Αφού η δικαστής ακούσει αρκετά για να λάβει μια απόφαση, εκδίδει μια κρίση για την υπόθεση, χωρίς να εμποδίζεται από τυχόν περιορισμούς που θέτουν τα επιχειρήματα των διαδίκων.
Θεωρητικά, το iura novit curia επιτρέπει σε ένα δικαστήριο να λαμβάνει αποφάσεις σύμφωνα με το νόμο, ακόμη και όταν ένας από τους διαδίκους δεν έχει θίξει ένα ζήτημα που δικαιολογεί την απόφαση του δικαστή. Για παράδειγμα, εάν ένας ενάγων μηνύσει έναν εναγόμενο για αθέτηση σύμβασης που αφορά μια πτυχή της σύμβασης, αλλά δεν ασκήσει αγωγή για άλλο ζήτημα που έχει επίσης παραβιαστεί, ο δικαστής, εάν γνωρίζει και τις δύο παραβιάσεις, μπορεί να βασίσει την απόφασή του και στις δύο παραβιάσεις. Ωστόσο, οι περισσότερες δικαιοδοσίες περιορίζουν τις κρίσεις τους στις αξιώσεις και τα ένδικα μέσα που ζητούν οι ενάγοντες. Για παράδειγμα, εάν ένας ενάγων μηνύσει έναν εναγόμενο για $300,000 δολάρια ΗΠΑ (USD), ο δικαστής θα περιορίσει το βραβείο που διατάσσει στα $300,000 USD, παρόλο που μπορεί να αισθάνεται προσωπικά ότι ο ενάγων αξίζει περισσότερα.
Στο ποινικό δίκαιο, οι συνήγοροι κάθε διαδίκου αναφέρουν τα γεγονότα και συζητούν επίσης τη νομική αξία της υπόθεσης. Ο δικαστής αποφαίνεται αποκλειστικά βάσει των δηλώσεων δικηγόρου. Για παράδειγμα, εάν ο εισαγγελέας δεν παρουσιάσει ένα αποδεικτικό στοιχείο στο δικαστήριο, ο δικαστής δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτά τα στοιχεία, ακόμη και αν τα γνωρίζει, για να καθοδηγήσει την απόφασή του για την υπόθεση. Επιπλέον, εάν ο εισαγγελέας κατηγορήσει τον κατηγορούμενο για μικρότερο έγκλημα προκειμένου να συνάψει συμφωνία, ο δικαστής δεν εκδίδει ποινή κατάλληλη για κακούργημα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, το iura novit curia παραχωρεί τη θέση του στην αρχή του audiatur et altera pars, το προνόμιο ενός διαδίκου να ακούγεται.