Το Jus cogens ή «ασφαλές δίκαιο» είναι ένα σύνολο αρχών που γενικά θεωρούνται τόσο σημαντικές στο διεθνές δίκαιο, ώστε μεμονωμένα έθνη δεν μπορούν να θεσπίσουν νόμους που θα παρέκκλιναν ή θα ανέστειλαν αυτές τις αρχές. Γνωστό και ως επιτακτική κανόνας, ενσωματώνει τη συμβολή πολλών εθνών σε επιτακτικά νομικά ζητήματα που θεωρούνται σημαντικά για την κοινωνική τάξη, καθώς και για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Τα έθνη που επιχειρούν να ψηφίσουν νόμους κατά παράβαση του jus cogen μπορεί να υπόκεινται σε αμφισβήτηση και κυρώσεις.
Κλασικό παράδειγμα είναι η δουλεία. Σύμφωνα με διεθνή συμφωνία, η δουλεία έχει κριθεί παράνομη και επιβλαβής για την ανθρώπινη κοινωνία στο σύνολό της. Το δουλεμπόριο είναι απαγορευμένο σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Μεμονωμένες χώρες δεν μπορούν να εγκρίνουν νόμους που να επιτρέπουν τη δουλεία ή δραστηριότητες που συνδέονται με το δουλεμπόριο, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης σκλάβων ως εργατών. Αυτοί οι νόμοι θα παρέκκλιναν τις διεθνείς αρχές κατά της δουλείας. Ενώ οι περιορισμοί στα νομικά συστήματα μεμονωμένων εθνών συνήθως θεωρούνται παραβιάσεις της κυριαρχίας, ζητήματα όπως η δουλεία θεωρούνται τόσο μονομερώς απαράδεκτα που επιτρέπονται οι απαγορεύσεις στους νόμους που επιτρέπουν τη δουλεία.
Άλλα θέματα που καλύπτονται από το jus cogen περιλαμβάνουν τη γενοκτονία και τα βασανιστήρια. Αυτές οι παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων απαγορεύονται από το διεθνές δίκαιο και, όπως συμβαίνει με τη σκλαβιά, τα έθνη δεν μπορούν να εγκρίνουν νόμους που ενδέχεται να δημιουργήσουν νόμιμες άδειες για αυτές τις δραστηριότητες. Αυτό έχει αποδειχθεί ότι είναι μήλο της έριδος με τα βασανιστήρια, καθώς τα έθνη αμφισβήτησαν εάν ορισμένοι τύποι μεθόδων ανάκρισης μπορούν νομικά να θεωρηθούν βασανιστήρια. Ορισμένα έθνη έχουν εξουσιοδοτήσει την πραγματοποίηση δραστηριοτήτων όπως το waterboarding με το σκεπτικό ότι δεν αποτελούν βασανιστήρια, και επομένως το να τους επιτρέπονται δεν παραβιάζει απλώς τα cogens.
Υπάρχουν διεθνή δικαστήρια για να δικάζουν άτομα που είναι ύποπτα για καταδίκη για παραβιάσεις του διεθνούς δικαίου. Οργανισμοί όπως τα Ηνωμένα Έθνη μπορούν να εμπλακούν στην καταδίκη ηγετών και εθνών που συμμετέχουν στη ψήφιση νόμων και εξουσιοδοτήσεων που θα μπορούσαν να υπονομεύσουν το jus cogens. Σε οργανισμούς όπως η Ευρωπαϊκή Ένωση, τα κράτη μέλη έχουν επίσης την επιλογή να αμφισβητήσουν το ένα το άλλο στο ανώτατο δικαστήριο της Ένωσης με το σκεπτικό ότι ψηφίζουν νόμους αντίθετους προς τη λειτουργία της ΕΕ. καθώς και η διεθνής κοινότητα.
Οι νομικοί μελετητές έχουν εμπλακεί σε ζωηρή ιστορική συζήτηση σχετικά με το εύρος και τις λεπτομέρειες του jus cogens. Ο στόχος είναι να βρεθεί μια ισορροπία μεταξύ της παρέμβασης στα νόμιμα δικαιώματα των μεμονωμένων εθνών να προστατεύουν τον εαυτό τους και να ψηφίζουν νόμους προς το συμφέρον των πολιτών τους και να επιτρέπονται στα έθνη να συμμετέχουν σε δραστηριότητες που φαίνεται να αποτελούν ξεκάθαρες παραβιάσεις των βασικών αρχών της ευπρέπειας και του ανθρωπισμού. Οι βασικές αρχές του διεθνούς δικαίου θεωρούνται τόσο ιερές που δεν μπορούν να συντομευθούν ή να παραβιαστούν από μεμονωμένα έθνη.