Το “Better the devil you know” είναι ένα αγγλικό ιδίωμα. Χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει ότι, όταν αντιμετωπίζετε δύο επιλογές, είναι καλύτερο να παραμείνετε σε κάτι οικείο ακόμα κι αν είναι δυσάρεστο. Αυτό συμβαίνει γιατί η εναλλακτική, η οποία είναι άγνωστη, θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερη από την τρέχουσα κατάσταση. Όταν χρησιμοποιούν αυτό το ιδίωμα, πολλοί ομιλητές συμπληρώνουν συχνά τη φράση λέγοντας: «Καλύτερα τον διάβολο που ξέρεις παρά τον διάβολο που δεν ξέρεις». Η φράση παίρνει τη δύναμή της από τις αρνητικές συνδηλώσεις που σχετίζονται με τον διάβολο, μια φιγούρα που γενικά θεωρείται ότι είναι η προσωποποίηση όλων των κακών πραγμάτων σε πολιτισμούς όπου ο Χριστιανισμός είναι κοινός.
Εάν ένα άτομο χρησιμοποιεί μια φράση που έχει γίνει δημοφιλής λόγω της χρήσης από πολλά άτομα για μεγάλο χρονικό διάστημα, χρησιμοποιεί ένα ιδίωμα. Ένα ιδίωμα παίρνει γενικά κάποια κατάσταση που είναι λίγο μεγαλύτερη από τη ζωή και τη χρησιμοποιεί με μεταφορικό τρόπο για να περιγράψει κάποια πραγματική κατάσταση. Πολλά από αυτά τα ιδιώματα μπορούν να θεωρηθούν παροιμίες, αφού σκοπό έχουν να δώσουν συμβουλές στον ακροατή.
Όταν χρησιμοποιούν τη φράση «καλύτερα ο διάβολος ξέρεις», οι άνθρωποι αναφέρονται στην επιλογή μεταξύ δύο εναλλακτικών. Η πρώτη επιλογή είναι κάτι που το άτομο που κάνει την επιλογή έχει ήδη βιώσει. αυτός ή αυτή πιθανότατα γνωρίζει ότι είναι κάπως δυσάρεστο ή δύσκολο. Αντίθετα, η άλλη εναλλακτική είναι κάτι που μπορεί να είναι ή όχι ανώτερο από τη γνωστή επιλογή. Κάποιος που χρησιμοποιεί τη φράση ουσιαστικά λέει ότι η άγνωστη επιλογή είναι μεγαλύτερος κίνδυνος από αυτό που ήδη βιώνει το άτομο.
Για ένα παράδειγμα ενός πλαισίου που θα ταίριαζε στη φράση, κάποιος μπορεί να φανταστεί έναν άνδρα που έχει την ευκαιρία να βρει μια νέα δουλειά. Η τρέχουσα δουλειά του διαθέτει ένα αφεντικό που ενοχλεί τον άντρα, αλλά, με την ίδια λογική, ο άντρας έχει μάθει να τον αντιμετωπίζει σε καθημερινή βάση. Αντίθετα, η νέα δουλειά μπορεί να φέρει πολλά νέα ζητήματα που θα μπορούσαν να είναι πολύ πιο επιβλαβή για τον άνδρα από το ενοχλητικό αφεντικό. Το αφεντικό είναι ο διάβολος που γνωρίζει, ενώ η απροσδόκητη κατάσταση γύρω από τη νέα δουλειά είναι ο διάβολος που δεν γνωρίζει.
Αυτό που κάνει τη φράση «καλύτερα τον διάβολο που ξέρεις» τόσο ισχυρή είναι η συμπερίληψη του διαβόλου για να περιγράψει τις δύο καταστάσεις. Αυτό είναι μια προφανής υπερβολή για το αποτέλεσμα, αφού ο διάβολος συνδέεται με το αιώνιο μαρτύριο και την άπειρη δυστυχία. Οι καταστάσεις που προκαλούν την εκφώνηση αυτής της φράσης δεν είναι τόσο κακές, αλλά η φράση υπαινίσσεται την πιθανή δυσάρεστη εμφάνιση.