Κατά τα πρώτα χρόνια της κυβέρνησης Κλίντον, πολλοί πολίτες είχαν αναπτύξει σημαντικό θαυμασμό για τον ίδιο τον πρόεδρο. Ωστόσο, μετά το σκάνδαλο της Monica Lewinsky και τις επακόλουθες διαδικασίες παραπομπής, αρκετοί από αυτούς τους πολίτες απογοητεύτηκαν. Ένα κρυφό ελάττωμα στον προσωπικό χαρακτήρα του προέδρου είχε αποκαλυφθεί, το οποίο χρησίμευσε στην πόλωση μεγάλου μέρους της χώρας. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι αυτό το σκάνδαλο αποκάλυψε ότι ένα θαυμασμένο δημόσιο πρόσωπο είχε πράγματι «πόδια από πηλό». Αν και πολλές άλλες θετικές πτυχές της προσωπικότητας του Κλίντον δεν είχαν αλλάξει, η αποκάλυψη μιας κρυφής αδυναμίας επηρέασε αρνητικά τη δημόσια προσωπικότητά του.
Η έκφραση «πόδια από πηλό» μπορεί να εντοπιστεί στο βιβλικό Βιβλίο του Δανιήλ. Ο βασιλιάς Ναβουχοδονόσορ είδε ένα τρομακτικό όνειρο στο οποίο είδε ένα τεράστιο άγαλμα κατασκευασμένο από διάφορα πολύτιμα μέταλλα. Τα πόδια αυτού του αγάλματος αποτελούνταν από ένα μείγμα σιδήρου και πηλού, καθιστώντας το ιδιαίτερα ευάλωτο σε επίθεση. Πράγματι, μια τεράστια πέτρα χτύπησε το άγαλμα στα πήλινα πόδια του, κάνοντας ολόκληρο το ομοίωμα σε σκόνη. Ο προφήτης ερμήνευσε το όνειρο του Ναβουχοδονόσορ ως προειδοποίηση ότι το βασίλειο κινδύνευε να διαλυθεί στα χέρια αόρατων εχθρών.
Αυτή η ευπάθεια στα κυριολεκτικά πήλινα πόδια του αγάλματος έγινε μεταφορά για τα κρυμμένα ελαττώματα εκείνων που έχουν εξυψωθεί ή τοποθετηθεί σε βάθρα από άλλους. Η ιδέα είναι ότι όλοι μας έχουμε τρωτά σημεία, ακόμα και εκείνοι οι άνθρωποι που θαυμάζουμε από μακριά. Αυτές οι αδυναμίες και τα ελαττώματα μπορεί να παραμένουν καλά κρυμμένα σε όλη τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου ή μια στιγμή προσωπικής αδυναμίας θα μπορούσε να τον εκθέσει σε ολόκληρο τον κόσμο. Πολλές φορές, ένας αξιόλογος πολιτικός ή διασκεδαστής ή θρησκευτικός ηγέτης αποκαλύπτει τις αδυναμίες του μόνο αφού δημοσιοποιηθεί μια προσωπική αποτυχία, αλλά ορισμένοι μπορεί να ανταποκριθούν στις προσωπικές τους ελλείψεις για να αποφύγουν αργότερα να απογοητεύσουν τους υποστηρικτές τους.
Το να έχεις πόδια από πηλό θεωρείται ότι είναι φυσικό αποτέλεσμα του να είσαι άνθρωπος, αν και όσοι βρίσκονται στη δημοσιότητα μπορεί να αισθάνονται την ανάγκη να κρατήσουν τον εαυτό τους σε υψηλότερα πρότυπα. Πολλοί άνθρωποι εφαρμόζουν την αναλογία αφού ένα δημόσιο πρόσωπο έχει ήδη καταρριφθεί από ένα σκάνδαλο ή άλλη έκθεση. Μερικές φορές, η αποκάλυψη μπορεί να είναι το πρώτο βήμα προς την απόκτηση του αληθινού σεβασμού και του θαυμασμού εκείνων που μπορεί να έχουν απογοητευτεί περισσότερο.