Προσέξτε τα P και τα Q σας μπορεί να σημαίνει να είστε προσεκτικοί, προσεκτικοί ή, πιο συχνά, ευγενικοί. Για παράδειγμα, μια μητέρα μπορεί να αναφέρει ότι η θεία Γερτρούδη είναι κολλητή στους τρόπους και ότι τα παιδιά έχουν καλύτερα να προσέχουν τα P και τα Q τους όταν επισκέπτεται. Υπάρχουν πολλές προτεινόμενες προελεύσεις για τη φράση, οι οποίες συχνά διαφέρουν από τον τρόπο που χρησιμοποιείται τώρα.
Τον 17ο αιώνα, τα γράμματα αντιπροσώπευαν την «πρώτη ποιότητα». Τα P και τα Q γράφονταν συχνά ως pees και kews. Αναφέρεται στο Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης ως έχει χρησιμοποιηθεί σε ένα απόσπασμα στο Rowland’s Knave of Hearts. Ένας χαρακτήρας παραγγέλνει αλκοόλ και ζητά να είναι ο Pee και ο Kew, υποδηλώνοντας εξαιρετική ποιότητα.
Τον 19ο αιώνα, ο όρος συνδέθηκε με τη δυσκολία εκμάθησης του τρόπου με τον οποίο αντιμετώπιζαν αυτά τα γράμματα στα πεζά. Οι δάσκαλοι είπαν στους μαθητές να μάθουν τα P και τα Q. Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε να είχε εφαρμοστεί παρόμοια και σε άλλα πεζά γράμματα όπως τα B και D. Επίσης, οι δάσκαλοι χορού μπορεί να έχουν ζητήσει από τους μαθητές να θυμούνται τις πίτες και τις ουρές τους, δύο χορευτικές κινήσεις.
Ένα άλλο πιθανό σημείο προέλευσης της φράσης είναι η πρακτική των μπάρμαν να κρατούν σημάδια στις καρτέλες της μπύρα που σερβίρεται σε πίντες ή τέταρτα. Ένα άτομο με λίγα χρήματα μπορεί να ζητήσει από τον μπάρμαν να προσέχει τα P και τα Q του για να αποφύγει την υπερβολική χρέωση. Στην πραγματικότητα, ένας μπάρμαν που δεν τους πείραζε θα μπορούσε να κατηγορηθεί ότι εξαπάτησε τους πελάτες του.
Κάποιοι προτείνουν ότι τα γράμματα μπορεί να είναι συντομογραφία του παρακαλώ και ευχαριστώ. Αυτό συνδέεται περισσότερο με την τρέχουσα σημασία της φράσης. Είναι σαφές ότι κάποιος που ενδιαφέρεται για τους τρόπους του/της θα θυμάται να πει παρακαλώ και ευχαριστώ.
Ανεξάρτητα από την προέλευση, ο όρος χρησιμοποιείται λιγότερο συχνά από ό,τι πριν από μισό αιώνα. Ένα παιδί που έχει εντολή να θυμάται τα P και τα Q του μπορεί να κοιτάζει με σύγχυση σε τέτοιες κατευθύνσεις. Ωστόσο, οι γονείς μπορεί κάλλιστα να διδάξουν στα παιδιά τους την τρέχουσα σημασία της έκφρασης. Αυτό μπορεί να αποτρέψει τα παιδιά από το να κοιτάζουν με ασυνήθιστο τρόπο τους ανθρώπους που χρησιμοποιούν τη φράση.