Η φράση «να προσέχετε τα P και τα Q σας» χρησιμοποιείται συχνά για να υπενθυμίσει στους ανθρώπους να είναι προσεκτικοί και να παραμένουν στην καλύτερη συμπεριφορά τους. Φαίνεται ότι εμφανίστηκε γύρω στο 1600 και η ακριβής προέλευση είναι στην πραγματικότητα λίγο θολή. Υπάρχουν πολλές θεωρίες για να εξηγήσουν τις ρίζες του ιδιώματος, αν και αυτές οι θεωρίες έχουν διαφορετικά επίπεδα πιστευτότητας. Τελικά, η ιστορία πίσω από αυτή τη φράση μπορεί να μην γίνει ποτέ αληθινά γνωστή.
Μια από τις πιο πιθανές θεωρίες σχετικά με το «να προσέχεις τα P και τα Q» σχετίζεται με τις πίντες και τα τέταρτα που σερβίρονται στα μπαρ. Πολλά μπαρ και παμπ παρακολουθούσαν παραδοσιακά τις καρτέλες των πελατών σε έναν μεγάλο πίνακα με σχιστόλιθο, προσθέτοντας τα P και Q στο τέλος της βραδιάς. Ένας έξυπνος πελάτης θα παρακολουθούσε αυτή τη λίστα για να βεβαιωθεί ότι ο μπάρμαν δεν μπερδεύει τους αριθμούς. Μερικοί μπάρμαν έχουν επίσης υποστηρίξει ότι το προσωπικό του μπαρ μπορεί να έχει νουθετεί να προσέχει τα P και Q του, παρακολουθώντας πόσα ποτά έδωσαν κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Υπό αυτή την έννοια, θα πρέπει επίσης να παραμείνουμε σχετικά νηφάλιοι για να παρακολουθούμε απότομα. Αυτή η νηφαλιότητα θα οδηγούσε, φυσικά, σε ένα γενικά καλύτερο επίπεδο συμπεριφοράς. Αυτή η εξήγηση για τη φράση είναι από τις πιο ευρέως αποδεκτές, αφού φαίνεται σαν η πιο λογική.
Ορισμένοι εκτυπωτές έχουν προτείνει ότι ο όρος μπορεί να σχετίζεται με τη στοιχειοθεσία. Ο κινητός τύπος χυτεύεται προς τα πίσω, έτσι ώστε να εκτυπώνεται με τον σωστό τρόπο, και τα πεζά P και Q συγχέονται εύκολα στη θήκη τύπου, καθώς τα γράμματα είναι κατοπτρικά είδωλα το ένα του άλλου. Φυσικά, το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί για τα πεζά Β και Δ και η φράση δεν είναι «να προσέχετε τα Β και τα Δ».
Ένα μικρό παιδί που μαθαίνει να διαβάζει και να γράφει μπορεί επίσης να υπενθυμιστεί ότι «να προσέχει τα P και Q σας», καθώς τα πεζά γράμματα μπορεί να συγχέονται. Αυτή η εξήγηση είναι επίσης αδύναμη, ωστόσο, καθώς τα P και Q εμφανίζονται πολύ λιγότερο συχνά από τα B και D στη γραφή, και σίγουρα τα άτομα που μαθαίνουν πώς να διαβάζουν θα μπορούσαν επίσης να κάνουν λάθος και αυτά τα γράμματα. Επιπλέον, η ορθογραφία των πραγμάτων δεν έχει σαφή σχέση με την καλή συμπεριφορά, και δεδομένου ότι πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο με την έννοια της συμπεριφοράς, και οι δύο αυτές εξηγήσεις αφήνουν κάτι το επιθυμητό.
Μερικοί άνθρωποι λένε επίσης ότι το «να προσέχεις τα P και τα Q» είναι ένας σκακιστικός όρος, όπως και στο «να προσέχεις τα πιόνια και τις βασίλισσές σου». Σίγουρα θα ήθελε κανείς να παρακολουθεί τόσο τα πιόνια όσο και τις βασίλισσες, καθώς αυτά τα κομμάτια μπορεί να είναι κρίσιμα σε μια παρτίδα σκακιού. Ωστόσο, δεν υπάρχει σαφής και προφανής σχέση μεταξύ του να παίζεις καλά σκάκι και να συμπεριφέρεσαι καλά, επομένως αυτή η εξήγηση φαίνεται λίγο αδύναμη.