Το να είσαι «σε μια αποτυχία» είναι ένα ιδίωμα που σημαίνει να κολλάς να κάνεις το ίδιο πράγμα ξανά και ξανά με λίγη ή καθόλου απόλαυση ή ευκαιρία για πρόοδο. Κάποιος με μια ταλαιπωρημένη κοινωνική ζωή μπορεί να αισθάνεται βαρεμένος με τη νυχτερινή ρουτίνα του να τρώει δείπνο και να βλέπει τηλεόραση μόνος του, αλλά να φοβάται πολύ να απευθυνθεί σε άλλους ανθρώπους για να προσπαθήσει να κάνει νέους φίλους. Αυτό το άτομο θα μπορούσε να περιγραφεί ως κολλημένο σε μια αποτελμάτωση, επειδή είναι δυσαρεστημένο με την τρέχουσα κατάσταση, αλλά συνεχίζει να επαναλαμβάνει τις ίδιες ενέργειες χωρίς καμία προσπάθεια να απελευθερωθεί από τον κύκλο. Τα ζητήματα που εμποδίζουν το άτομο να κάνει πρόοδο μπορεί να είναι σχεδόν οτιδήποτε, από φόβο και άλλα ψυχολογικά ζητήματα, όπως στο προηγούμενο παράδειγμα, μέχρι έλλειψη χρόνου, χρημάτων και άλλων πόρων.
Αυτή η φράση μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο από ξένους σε μια κατάσταση που περιγράφει ένα άλλο άτομο ή ως παραδοχή από το άτομο που εμπλέκεται. Για παράδειγμα, ένας φιλόδοξος υπάλληλος που έχει προχωρήσει επιτυχώς μέσω μιας εταιρείας μπορεί να θεωρεί ότι έχουν κολλήσει σε μια αποτελμάτωση συναδέλφους που συνεχίζουν να κάνουν την ίδια δουλειά κάθε μέρα χωρίς ελπίδα για προαγωγή. Ομοίως, ένα άτομο που μισεί τη δουλειά του, αλλά αισθάνεται κυριευμένο από τις κακές επιλογές για άλλες δουλειές, μπορεί να αρνηθεί να ψάξει αλλού και αντ’ αυτού να παραπονιέται ότι έχει κολλήσει σε μια αποτελμάτωση.
Ενώ πολλοί άνθρωποι φαίνεται να παραπονιούνται ότι είναι δυστυχισμένοι σε ένα άχαρο εργασιακό περιβάλλον, το ιδίωμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε οτιδήποτε, από γενικά πρότυπα ζωής έως μικρά, φαινομενικά ασήμαντα πράγματα. Για παράδειγμα, ενώ ένα άτομο αισθάνεται παγιδευμένο σε έναν επαναλαμβανόμενο κύκλο καταχρηστικών σχέσεων για πολλά χρόνια, ένα άλλο μπορεί απλώς να αισθάνεται κολλημένο να τρώει τα ίδια βαρετά φαγητά κάθε βράδυ για δείπνο λόγω έλλειψης μαγειρικής δημιουργικότητας. Και τα δύο άτομα σε αυτήν την περίπτωση ταιριάζουν σαφώς με τον ορισμό του ότι είναι δυσαρεστημένοι με την τρέχουσα κατάσταση και δεν μπορούν να ξεφύγουν από αυτήν, ωστόσο η σοβαρότητα των καταστάσεων είναι πολύ διαφορετική. Ενώ το άτομο που βαριέται το δείπνο μπορεί να ξεφύγει από το τελείωμα του/της με τη βοήθεια ενός νέου βιβλίου μαγειρικής, το άλλο άτομο μπορεί να χρειαστεί χρόνια βοήθειας από την οικογένεια, τους φίλους και τους ψυχολόγους για να απελευθερωθεί από την αποτελμάτωση.
Το ιδίωμα πιθανότατα προήλθε από την εποχή που οι ξύλινοι τροχοί έκοβαν βαθιές αυλακώσεις στους χωματόδρομους σε περιοχές που ταξιδεύονταν συχνά. Εάν ένας τροχός κολλούσε σε ένα από τα προηγούμενα σκαλισμένα αυλάκια, γινόταν δύσκολο να απομακρυνθεί κανείς από το μονοπάτι που διανύθηκε προηγουμένως και να πάει σε διαφορετική κατεύθυνση. Είναι ένα μικρό βήμα από αυτόν τον κυριολεκτικό ορισμό του να είσαι παγιδευμένος ακολουθώντας τον ίδιο, πολυταξιδεμένο δρόμο προς το πιο μεταφορικό νόημα του σύγχρονου ιδιώματος.