Το ρητό «ζω από το λίπος της γης» σημαίνει να ζεις καλά εκμεταλλευόμενος την αφθονία του κόσμου και οτιδήποτε έχει να προσφέρει ο κόσμος. Η έκφραση υπονοεί να ζεις άνετα χωρίς πολλές δυσκολίες. Η αξιοποίηση αυτού που έχει να προσφέρει ο κόσμος μπορεί να γίνει κατανοητό σε σχέση με οποιεσδήποτε συνθήκες, που κυμαίνονται από μια αγροτική ύπαρξη έως τον υψηλότερο βαθμό σύγχρονης ευμάρειας. Μερικές φορές το ιδίωμα υποδηλώνει επίσης χλιδή, υπερβολή ή τεμπελιά, αλλά αυτές είναι δευτερεύουσες συνδηλώσεις.
Οι πρώτοι ορισμοί της λέξης «λίπος» αναφέρονται στο καλύτερο, πλουσιότερο ή πιο ανταποδοτικό μέρος κάποιου πράγματος. Υπό αυτή την έννοια, μία από τις πρώτες αναφορές σε αυτή τη φράση προέρχεται από τη Βίβλο του Βασιλιά Ιακώβου, στη Γένεση 45:17-18. Εδώ, ο Ιωσήφ λαμβάνει εντολή να πάει στη Χαναάν, όπου θα του δοθεί «το καλό της γης της Αιγύπτου». Του λένε ότι μόλις φτάσει θα «φάει το λίπος της γης». Αυτό το απόσπασμα υποδηλώνει ότι η γη θα αποφέρει αφθονία για την οικογένειά του.
Η «ζωή από το λίπος της γης» έφερε ιστορικά μια αίσθηση αφθονίας που προέρχεται από την ίδια τη Γη, όπως από άφθονες καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε πλούσιο έδαφος ή από ένα κέρας φυσικών διαθέσιμων πόρων. Αυτή η φράση μπορεί να αναφέρεται σε ένα καταπράσινο φυσικό περιβάλλον που χρειάζεται λίγη καλλιέργεια για να συντηρηθεί η ανθρώπινη ζωή – ένα μέρος καλό για γεωργία, ψάρεμα, κυνήγι ή οτιδήποτε άλλο είναι άμεσα συντηρητικό για τη ζωή. Οι σύγχρονες ερμηνείες μπορεί να περιλαμβάνουν αναφορά σε πολύτιμα πράγματα κάτω από τη γη, όπως πολύτιμους λίθους ή ορυκτά καύσιμα. Άλλες ερμηνείες μπορεί να επεκτείνουν το ιστορικό νόημα στους τομείς της βιομηχανίας, του εμπορίου ή της οικονομίας.
Όταν η έκφραση εφαρμόζεται σε ένα φυσικό περιβάλλον, συχνά υποδηλώνει γεωργία, αντικαταναλωτισμό ή απλό τρόπο ζωής. Τέτοιες αναφορές μπορεί να περιλαμβάνουν την ιδέα μιας «επιστροφής στη φύση» στην οποία τα άτομα μπορεί να εγκαταλείψουν την πολυπλοκότητα της σύγχρονης κοινωνίας για να «ζήσουν από το λίπος της γης». Αυτή η έννοια είναι σχεδόν αντίθετη από μια άλλη σύγχρονη χροιά που εξισώνει την έκφραση με την ευμάρεια και την υπερβολή.
Σε περιπτώσεις όπου η ιδιωματική έκφραση «ζω από το λίπος της γης» αναφέρεται στην αφθονία του πρώτου κόσμου, το συμπέρασμα είναι ότι αυτή η γενναιοδωρία έχει έρθει σχετικά εύκολα σε όποιον την έχει. Μερικές φορές αυτή η χρήση της εύκολης ευημερίας συνδέεται με μια αρνητική αξιακή κρίση, αλλά όχι πάντα. Όταν το ιδίωμα αναφέρεται σε μεγάλο πλούτο, υπάρχει συχνά ένας υπονοούμενος εφησυχασμός, ψεύτικο δικαίωμα ή αίσθηση πλούτου που θεωρείται δεδομένο.