Η πράξη ομιλίας είναι ένας γλωσσικός και φιλοσοφικός όρος που αναφέρεται σε οποιαδήποτε ενέργεια που περιλαμβάνει την εκφορά λέξεων. Δεν υπάρχουν σταθεροί γραμματικοί κανόνες για μια πράξη ομιλίας. περιλαμβάνονται τα πάντα, από πλήρεις προτάσεις έως μεμονωμένες λέξεις. Μπορούν να περιλαμβάνουν δηλώσεις, ομιλία που επιτυγχάνει κάτι και λέξεις που έχουν κάποιου είδους αποτέλεσμα. Μια πράξη ομιλίας μπορεί να χωριστεί σε μία από τις διάφορες κατηγορίες: εκφωνήσεις, λεκτικές πράξεις και προφορικές πράξεις. Και οι τρεις μπορεί να είναι προθετικές πράξεις αν αναφέρονται στο ίδιο θέμα.
Μια εκφωνητική πράξη αναφέρεται απλώς στην ομιλία οποιωνδήποτε λέξεων. Μια παραλεκτική πράξη επιτυγχάνει κάτι με την πράξη της ομιλίας, για παράδειγμα κάνοντας έναν όρκο, μια απειλή ή μια εντολή. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια προφορική πράξη, η οποία επιτυγχάνει ένα εκούσιο ή ακούσιο αποτέλεσμα με την πράξη του λόγου, όπως η πειθώ ή η προσβολή. Οι προφορικές, οι παραλεκτικές και οι περιφραστικές πράξεις θα μπορούσαν επίσης να είναι προθετικές αν αναφέρονται στο ίδιο θέμα ή θέμα – για παράδειγμα, «Φέρνεις το αλεύρι», «Φέρε μου το αλεύρι!» και «Αν μου φέρεις το αλεύρι, θα ψήσω ένα κέικ».
Στη γλωσσολογία, οι ερευνητές ταξινομούν τις λεκτικές πράξεις σε αυτές τις κατηγορίες με βάση την επίδρασή τους στο περιβάλλον. Οι όροι λεκτικές και περιφραστικές πράξεις χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά από τον John L. Austin, ο οποίος δημοσίευσε ένα σημαντικό βιβλίο στη γλωσσολογία, How to Do Things with Words, τη δεκαετία του 1860. Ο John R. Searle αργότερα συνδύασε ιδέες από τον Austin και άλλους ερευνητές στο πεδίο σε μια ευρύτερη θεωρία. Εισήγαγε επίσης την έννοια της προτακτικής πράξης.
Πριν από αυτούς τους σύγχρονους ερευνητές, το ανθρώπινο ενδιαφέρον για τις πράξεις του λόγου ανάγεται μέχρι τον Αριστοτέλη. Στην εποχή του, ο Έλληνας φιλόσοφος πίστευε μόνο στη σημασία εκείνων των δηλώσεων που πραγματεύονται την αλήθεια ή το γεγονός. Δεν πίστευε ότι άλλη ομιλία, όπως μια ερώτηση ή μια εντολή, είχε καμία σημασία.
Αυτό άλλαξε τον 18ο αιώνα με τον Σκωτσέζο φιλόσοφο Thomas Reid. Κατάλαβε ότι η γλώσσα αποτελείται όχι μόνο από πραγματικές δηλώσεις, αλλά και από θεωρητικά στοιχεία όπως υποσχέσεις, εντολές ή προειδοποιήσεις. Ο Reid πίστευε επίσης ότι ορισμένες γλωσσικές δομές είναι κοινές σε όλες τις γλώσσες και στην πραγματικότητα προέρχονται από τον παγκόσμιο τρόπο σκέψης του ανθρώπινου μυαλού.
Παρά τη θεωρία του Reid ότι όλοι οι άνθρωποι σκέφτονται το ίδιο, έχει αποδειχθεί από τότε ότι μπορεί να προκύψουν προβλήματα όταν τα άτομα προσπαθούν να εκτελέσουν λεκτικές πράξεις σε μια ξένη γλώσσα. Ορισμένες λεκτικές πράξεις μπορεί να περιλαμβάνουν ιδιωματικές εκφράσεις που διαφέρουν από αυτές στη μητρική γλώσσα. Διαφορετικές κοινωνικές συμβάσεις μεταξύ διαφορετικών πολιτισμών μπορεί επίσης να απαιτούν διαφορετικές πράξεις ομιλίας σε ορισμένες καταστάσεις.