Η ανατροπή της παλίρροιας είναι μια κοινή φράση που αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο οι παλίρροιες είναι χαμηλές και ψηλές και στην έλλειψη ελέγχου που έχουν οι άνθρωποι στις παλίρροιες. Όταν μια παλίρροια γυρίζει, πηγαίνει σε αντίθετη κατεύθυνση. Η φράση χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες σε παραλλαγές. Σημειωμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν το Henry IV του Shakespeare, Μέρος I όπου ο Shakespeare χρησιμοποιεί το “turn the tide” ως παραλλαγή.
Μερικές φορές η φράση χρησιμοποιείται λίγο λανθασμένα για να συζητήσουμε την αναστροφή της παλίρροιας, κάτι που θα σήμαινε μια μάταιη άσκηση. Δεν μπορείτε να αναστρέψετε την παλίρροια αφού είναι εκτός ανθρώπινου ελέγχου. θα γίνει αυτονόητο την κατάλληλη στιγμή. Ωστόσο, σε αντίθεση με τις αληθινές παλίρροιες των ωκεανών, ορισμένα γεγονότα ή σημαντικές αλλαγές εξαρτώνται από τις περιστάσεις. Στο παράδειγμα του Σαίξπηρ, «μια ανησυχία/ μπορεί να αλλάξει το ρεύμα μιας φοβισμένης φατρίας». Με άλλα λόγια, ο φόβος ή η ανησυχία θα μπορούσαν να προκαλέσουν μια σημαντική αλλαγή στον κόσμο του Ερρίκου Δ’.
Τις περισσότερες φορές η αλλαγή της παλίρροιας χρησιμοποιείται ως μεταφορά για να εκφράσει μια αλλαγή στην κατεύθυνση που σχετίζεται με την ανθρώπινη σκέψη ή συμπεριφορά. Συχνά αυτή η σκέψη ή συμπεριφορά αντιστρέφεται σχεδόν εντελώς από την προηγούμενη σκέψη ή μπορεί να είναι το άμεσο αντίθετο. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα στροφής της παλίρροιας σε σχέση με ανθρώπινα γεγονότα. Αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα ξεχάσουν σύντομα είναι το κραχ των χρηματιστηρίων τον Σεπτέμβριο του 2008.
Για πολλά χρόνια, πολλοί πολιτικοί υποστήριζαν την αυξανόμενη απορρύθμιση των εμπορικών πρακτικών στις ΗΠΑ. Αυτό θεωρήθηκε χρήσιμο γιατί ενθάρρυνε τις επιχειρήσεις και στην αρχή φαινόταν εξαιρετικά κερδοφόρο για πολλούς. Ωστόσο, η κατάργηση ορισμένων κανονισμών σχετικά με τις συναλλαγές επέτρεψε σε ορισμένους κερδοσκόπους να επωφεληθούν από το σύστημα ή να το «παίξουν». Τελικά, η έλλειψη ρύθμισης σε πολλές πτυχές των συναλλαγών σε συνδυασμό με κακές πρακτικές δανεισμού προκάλεσε το κραχ του χρηματιστηρίου του Σεπτεμβρίου.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι πολιτικοί και των δύο μερών υποστήριξαν ξαφνικά μεγαλύτερη ρυθμιστική ισχύ για τις συναλλαγές στις ΗΠΑ. Αυτή είναι μια ανατροπή της παλίρροιας σε σχέση με την προηγούμενη σκέψη, καθώς έρχεται σε ευθεία αντίθεση με τις θέσεις που είχαν ληφθεί πριν από τη συντριβή. Ένα άλλο παράδειγμα ανατροπής της παλίρροιας σε μεγάλη κλίμακα ήταν το απόλυτο τέλος του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική. Μετά από χρόνια πολιτικών που έκαναν άμεσες διακρίσεις σε βάρος των μαύρων Νοτιοαφρικανών, πιέσεις που ασκήθηκαν από άλλες χώρες, αλλαγή γνώμης από ορισμένους στην κυβέρνηση και συνεχιζόμενη αντίσταση από μαύρους Νοτιοαφρικανούς, έστρεψαν τελικά το ρεύμα στην επαίσχυντη πολιτική του παρελθόντος της Νότιας Αφρικής.
Με αυτό το ιδίωμα, υπάρχει η πρόταση ότι η ανθρώπινη σκέψη και συμπεριφορά μπορεί να εμφανίζονται με κυματοειδές μοτίβο. Στο βιβλίο του Εκκλησιαστή σημειώνεται: «Σε κάθε τι υπάρχει εποχή». Ίσως οι άνθρωποι, ειδικά σε μεγάλη κλίμακα ή μέσα στις κοινωνίες, προορίζονται να αλλάζουν περιστασιακά κατευθύνσεις, όπως και η παλίρροια.