Το μυαλό της κυψέλης, το οποίο επίσης συχνά αναφέρεται ως συλλογική συνείδηση, είναι μια συλλογή στάσεων, πεποιθήσεων και γνώσεων που μοιράζονται μια ομάδα ανθρώπων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα άτομα σε μια κοινωνία έχουν επίγνωση της ατομικότητάς τους και των πληροφοριών στο μυαλό της κυψέλης, αν και υπάρχουν ακραίες περιπτώσεις που μπορεί να κάνουν πολλούς ανθρώπους να απορροφηθούν από την ομαδική σκέψη. Οι ομάδες μπορούν να σχηματιστούν από ολόκληρες κοινότητες ή από υποομάδες μέσα σε μια κοινότητα.
Η ιδέα του μυαλού της κυψέλης διατυπώθηκε για πρώτη φορά από τον Emile Durkheim, έναν Γάλλο κοινωνιολόγο. Ο αρχικός του όρος, “conscience collective”, στα γαλλικά, έχει μεταφραστεί στα αγγλικά είτε ως συλλογική συνείδηση είτε ως συλλογική συνείδηση. Η πρόθεση του γαλλικού όρου βρίσκεται κάπου ανάμεσα σε αυτές τις δύο μεταφράσεις στα αγγλικά. Η συλλογική συνείδηση, ωστόσο, δεν είναι η ίδια συνείδηση. Είναι ένα λογικό σύνολο πεποιθήσεων και ιδεών παρά μια συναισθηματικά καθοδηγούμενη ομαδική συνείδηση.
Σε πολλές περιπτώσεις, το μυαλό της κυψέλης είναι ευεργετικό για μια κοινωνία. Βοηθά μια ομάδα να παραμείνει συνδεδεμένη ενισχύοντας κοινές αξίες και επιτρέπει τη διάδοση πληροφοριών σε όλα τα μέλη μιας κοινότητας. Ιστορικά, οι μικρές φυλετικές κοινότητες θα είχαν ένα μυαλό κυψέλης που ενσωμάτωσε όλα τα μέλη της φυλής. Τα άτομα δεν είχαν πληροφορίες ή ιδέες που η ομάδα δεν γνώριζε επίσης. Ουσιαστικά, τα άτομα έγιναν αχώριστα από την κοινότητα, δημιουργώντας μια ισχυρή ομαδική δυναμική.
Στις σύγχρονες κοινωνίες που περιέχουν πολλά μέλη, το μυαλό της κυψέλης συχνά χωρίζεται σε μια σειρά από υποομάδες. Μπορεί να υπάρχει μια κυρίαρχη συλλογική ταυτότητα, αλλά υπάρχουν επίσης και μικρές ομαδικές ταυτότητες που ξεφεύγουν από αυτήν. Απόφοιτοι ενός συγκεκριμένου πανεπιστημίου, άτομα από μια συγκεκριμένη γραμμή εργασίας, άνθρωποι που ζουν σε μια γειτονιά και άλλες παρόμοιες υποομάδες θα αναδυθούν με τα δικά τους σύνολα αξιών και ιδεών που είναι συμβατά με εκείνα στο ευρύτερο μυαλό της κυψέλης.
Αν και το μυαλό της κυψέλης βοηθά τους ανθρώπους σε μια ομάδα να παραμείνουν συνδεδεμένοι, η ομαδική συνείδηση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε καταστροφικές πράξεις και βία. Αυτός ο τύπος ομαδικής σκέψης ονομάζεται συχνά νοοτροπία όχλου επειδή μπορεί εύκολα να οδηγήσει σε καταστάσεις όπου σχηματίζονται βίαιοι, απείθαρχοι όχλοι. Οι άνθρωποι είναι ιδιαίτερα πιθανό να πέσουν σε αυτό το είδος νοοτροπίας όταν είναι θυμωμένοι ή φοβισμένοι και θεωρούν ότι είναι ανώνυμοι. Όταν έρχονται αντιμέτωποι με ένα άτομο ή μια ομάδα που δεν ταιριάζει στην ταυτότητα, τα άτομα που ενεργούν υπό την επιρροή του μυαλού της κυψέλης μπορούν να στραφούν σε αυτούς τους ανθρώπους, παρόλο που μπορεί να μην έχουν κανένα πρόβλημα μαζί τους υπό κανονικές συνθήκες.