Η συλλογική συνείδηση είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται στην κοινωνιολογία, τη μελέτη των ανθρώπινων κοινωνιών. Αναφέρεται στη γνώση και τις πεποιθήσεις που μοιράζονται όλα τα μέλη μιας συγκεκριμένης ομάδας, είτε αυτή η ομάδα περιλαμβάνει λίγα άτομα, ένα έθνος ή τον πλανητικό πληθυσμό ως σύνολο. Η συλλογική συνείδηση επιτρέπει στα μέλη μιας ομάδας να μοιράζονται κοινούς στόχους, συμπεριφορές και στάσεις. Ενθαρρύνει επίσης άτομα με διαφορετικές απόψεις να συμμορφώνονται με τις πεποιθήσεις της συνολικής ομάδας. Με λίγα λόγια, κάνει δυνατή την ανθρώπινη κοινωνία.
Τα πρωτεύοντα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, είναι κοινωνικά ζώα. Όπως και άλλα κοινωνικά ζώα όπως οι λύκοι ή τα μυρμήγκια, προτιμούν να ζουν σε ομάδες για διάφορους λόγους. Ενώ είναι δυνατό για τα άτομα να επιβιώσουν σε απομόνωση, είναι σπάνιο για ένα άτομο να το κάνει από επιλογή. Στην πραγματικότητα, μια τέτοια κοινωνική απομόνωση θεωρείται ακραία μορφή τιμωρίας σε πολλές κοινωνίες. Κοινωνιολόγοι και άλλοι επιστήμονες έχουν μελετήσει την ψυχολογική βάση πίσω από τις κοινωνικές ομάδες και η συλλογική συνείδηση είναι ένας από τους πρωταρχικούς παράγοντες πίσω από την ανθρώπινη ομαδική δραστηριότητα.
Ο Γάλλος κοινωνιολόγος Émile Durkheim επινόησε τον όρο συλλογική συνείδηση τον 19ο αιώνα. Απέδειξε τι είχε ανακαλύψει ο ίδιος και άλλοι επιστήμονες σχετικά με τους τρόπους αλληλεπίδρασης των ανθρώπων. Καθώς οι άνθρωποι είναι πλήρως ικανοί να ενεργούν ανεξάρτητα, πρέπει να υπάρχουν ισχυρά κίνητρα για τους περισσότερους από αυτούς να ενεργούν σε συντονισμό μεταξύ τους τις περισσότερες φορές. Σε όλες τις ανθρώπινες κοινωνίες, τα περισσότερα μέλη θα συμμορφώνονται με τις στάσεις της ομάδας σχετικά με την εμφάνιση, τη συμπεριφορά, την κοινωνική αλληλεπίδραση και άλλα παρόμοια, ακόμη και όταν υπάρχουν βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις.
Ο Durkheim πρότεινε ότι η συλλογική συνείδηση προκύπτει από την ισχυρή θετική και αρνητική πίεση στο άτομο. Από πολύ νωρίς, κάθε άτομο μαθαίνει ότι κάποια συμπεριφορά έχει ως αποτέλεσμα την έγκριση των συνομηλίκων, ενώ κάποια άλλη συμπεριφορά προκαλεί ανεπαίσθητη ή έντονη αποδοκιμασία. Μόλις αυτή η γνώση αφομοιωθεί πλήρως, το άτομο θα ανταποκριθεί με παρόμοιους τρόπους στη συμπεριφορά των άλλων. Με αυτόν τον τρόπο, οι αξίες της ομάδας γίνονται αξίες του ατόμου. Αυτό διασφαλίζει ότι το άτομο συμμορφώνεται με κοινωνικές έννοιες όπως νόμους ή ηθικούς κώδικες, ακόμα κι αν η φυσική του τάση είναι να κάνει διαφορετικά.
Ο πρωτοπόρος ψυχολόγος CJ Jung πρότεινε ότι υπήρχε ένα συλλογικό ασυνείδητο εκτός από τη συλλογική συνείδηση. Ο Γιουνγκ πίστευε ότι ορισμένες ανθρώπινες έννοιες, τις οποίες ονόμασε αρχέτυπα, κληρονομούνται και όχι μαθαίνονται. Αυτό θα εξηγούσε γιατί όλες οι ανθρώπινες κοινωνίες μοιράζονται κάποιες στάσεις, πεποιθήσεις και νόμους, ακόμη και εκείνες που αναπτύχθηκαν μεμονωμένα. Από ψυχολογική άποψη, αυτές οι θεωρίες δεν είναι σημαντικές μόνο για τη μελέτη της ανθρώπινης κοινωνίας. προσφέρουν πληροφορίες για το πώς ένα άτομο μπορεί να επιτύχει την ευτυχία ακόμα κι αν οι προσωπικοί του στόχοι είναι πολύ διαφορετικοί από εκείνους της κοινωνίας γενικότερα.