Η λέξη humdrum είναι ένα παράδειγμα γραμματικού αναδιπλασιασμού ή επαναλαμβανόμενης ομοιοκαταληξίας, όπως και άλλες άτυπες λέξεις όπως το itsy-bitsy, okey-dokey, hoity-toity και namby-pamby. Humdrum σημαίνει στην πραγματικότητα μια βαρετή, βαρετή ή μονότονη κατάσταση ύπαρξης, με λίγες ελπίδες αυθορμητισμού ή ενθουσιασμού. Το να ζεις σε μια μικρή αγροτική πόλη με πολύ λίγες πηγές εξωτερικής ψυχαγωγίας θα μπορούσε εύκολα να περιγραφεί ως μια βαρετή ύπαρξη. Μια συνηθισμένη δουλειά στο εργοστάσιο ή μια μονότονη θέση γραφείου θα θεωρούνταν επίσης βαρετή. Η έκφραση μοιάζει πολύ με την άτυπη λέξη ho-hum, η οποία περιγράφει επίσης ένα βαρετό ή βαρετό σύνολο περιστάσεων.
Το «βουητό» στο βουητό ή το βουητό έχει χρησιμοποιηθεί από καιρό για να υποδηλώνει τον εξοργισμένο ήχο βουητού που εμπνέεται από την πλήξη. Πολλοί άνθρωποι σημειώνουν τα αισθήματα της πλήξης τους φωνάζοντας έναν μακρύ, παρατεταμένο αναστεναγμό ή χασμουρητό. Όπως και με άλλες αναδιπλασιαστικές λέξεις, το «βουητό» συνδυάζεται με ένα ομοιοκαταληξιακό non sequitur, «τύμπανο». Ουσιαστικά, το να ζεις έναν βαρετό τρόπο ζωής θα οδηγούσε φυσικά στους πνιγμένους βουητούς ενός χασμουρητού. Ορισμένες πηγές προτείνουν ότι η χρήση του humdrum για να περιγράψει μια τέτοια βαρετή και συνηθισμένη κατάσταση μπορεί να εντοπιστεί τουλάχιστον στον 16ο αιώνα μ.Χ. Πολλές δημοφιλείς αναδιπλασιαστικές ή ομοιοκαταληξικές λέξεις αργκό μπορούν επίσης να εντοπιστούν στα άτυπα μοτίβα ομιλίας των κοινών ανθρώπων κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου.
Περιστασιακά η λέξη μπορεί να βρεθεί χωρισμένη σε δύο μέρη, hum drum, αλλά αυτό τείνει να παραπλανήσει τον αναγνώστη να σκεφτεί ότι μπορεί να υπάρχει ένα πραγματικό τύμπανο που σχετίζεται με την ετυμολογία. Ωστόσο, θα μπορούσε να προβληθεί ένα επιχείρημα ότι η ομοιοκαταληκτική λέξη «τύμπανο» δεν επιλέχθηκε τυχαία. Μερικοί άνθρωποι χτυπούν τα δάχτυλά τους ή εκτελούν riff με τύμπανο σε περιόδους ακραίας πλήξης, αλλά υπάρχουν πολύτιμα λίγα στοιχεία που να υποστηρίζουν τέτοιες εικασίες. Υπάρχει επίσης η ιδέα να «τυμπανίσουμε» λίγο ενθουσιασμό όταν αντιμετωπίζουμε ώρες κούρασης ή πλήξης. Και πάλι, δεν υπάρχουν επίσημα στοιχεία που να υποστηρίζουν οποιονδήποτε άλλο ισχυρισμό, εκτός από μια ικανοποιητική ομοιοκαταληξία με «βουητό». Δεν έχει ανακαλυφθεί ακόμη ένα πραγματικό τύμπανο που χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση των επιπτώσεων της ταλαιπωρίας.
Υπάρχουν και άλλες φράσεις που καλύπτουν επίσης το ίδιο γενικό τοπίο μετριότητας με το humdrum. Ένα άτομο θα μπορούσε να «βαρεθεί μέχρι δακρύων» ενώ εκτελεί μια εγκόσμια ή επαναλαμβανόμενη εργασία, για παράδειγμα. Μια αγροτική περιοχή με λίγες κοινωνικές ή ψυχαγωγικές διεξόδους θα μπορούσε να περιγραφεί ως «πόλη ενός αλόγου». Μια μονότονη δουλειά συχνά περιγράφεται ως «τόσο συναρπαστική όσο το να βλέπεις το χρώμα να στεγνώνει». Μια λιγότερο από ενδιαφέρουσα ταινία ή βιβλίο θα μπορούσε να περιγραφεί ως «χαμ» ή «θαμπό σαν το νερό των πιάτων». Μια μεγάλη, βαρετή μέρα μπορεί να κινηθεί «τόσο αργά όσο η μελάσα». Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να περιγράψεις μια εξαιρετικά βαρετή ή χωρίς έμπνευση ύπαρξη, και το humdrum είναι μόνο ένας από αυτούς.