Ο έλεγχος του περιβάλλοντος είναι μια τακτική που χρησιμοποιείται μέσα σε ομάδες για την απομόνωση των μελών από την κοινωνία και την εμβάθυνση των συνδέσεων με τους συνεργάτες τους. Περιλαμβάνει τη χρήση ελέγχων για τη διαμόρφωση του περιβάλλοντος στο οποίο αλληλεπιδρούν οι άνθρωποι και για την υπαγόρευση των όρων επικοινωνίας εντός και εκτός της ομάδας. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ποικιλία εργαλείων για το σκοπό αυτό, συμπεριλαμβανομένων εξειδικευμένων σλανγκ και πρωτοκόλλων για τη σύνδεση των μελών της ομάδας μέσω μιας κοινής γλώσσας και δόγματος.
Αυτή η ιδέα αναπτύχθηκε αρχικά από τον Robert Jay Lifton, έναν ψυχολόγο με ενδιαφέρον για τα κινήματα λατρείας και τη διαμόρφωση ταυτότητας εντός ομάδας. Η συζήτηση του Lifton για τον έλεγχο του περιβάλλοντος επικεντρώθηκε στις τακτικές που χρησιμοποιούν οι λατρείες. Το χαρακτήρισε ως μια μορφή «μεταρρύθμισης της σκέψης», μια τακτική που σχεδιάστηκε για να διαμορφώσει τις στάσεις των μελών σε μια λατρεία ή παρόμοια νησιωτική ομάδα. Άλλοι ερευνητές το έχουν εφαρμόσει από τότε σε άλλες ρυθμίσεις που πληρούν τα κριτήρια, αλλά μπορεί να μην εμφανίζονται απαραίτητα σε ένα πλαίσιο λατρείας.
Στον έλεγχο του περιβάλλοντος, ένα άτομο σε θέση εξουσίας χρησιμοποιεί αυτή τη δύναμη για να περιορίσει την επικοινωνία και τη γνώση μέσα σε μια ομάδα. Τα μέλη της ομάδας αποθαρρύνονται να αναζητήσουν πληροφορίες διαθέσιμες μέσω εξωτερικών πηγών, για παράδειγμα. Δεν μπορούν να μιλήσουν με άτομα εκτός της ομάδας ή τους παρέχονται εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να κάνουν έκπτωση ή να απομυθοποιήσουν πληροφορίες που παρέχονται από τρίτους. Οι προκλήσεις για την ομάδα μπορούν να δημιουργήσουν μια στενότερη σχέση με τα μέλη της ομάδας, καθώς οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται πολιορκημένοι και δικαιωμένοι να πιστέψουν τις ιδέες που αναπτύσσονται και προωθούνται εντός της ομάδας.
Μια κοινή, εξειδικευμένη γλώσσα αποτελεί επίσης μέρος του ελέγχου του περιβάλλοντος χώρου. Τα μέλη μιας ομάδας μπορεί να αναπτύξουν τη δική τους γλώσσα ή μια συγκεκριμένη ορολογία που τους επιτρέπει να διακρίνουν το ένα το άλλο και να δημιουργήσουν κοινό έδαφος. Καθώς οι άνθρωποι ταξιδεύουν, τα τσιτάτα και η αργκό τους μπορούν να τους αναγνωρίσουν, επιτρέποντας σε άλλα μέλη της ομάδας να τους βρουν. Τα μέλη του οργανισμού και οι θυγατρικές μπορεί επίσης να προσυπογράψουν ένα συγκεκριμένο δόγμα και να βιώσουν την κοινωνική πίεση να το τηρήσουν αντί να το αμφισβητήσουν.
Στο πλαίσιο της έρευνας λατρείας που διεξήγαγε ο Lifton, ο έλεγχος του περιβάλλοντος ήταν ένα σημαντικό εργαλείο για τους ηγέτες της λατρείας. Ήταν ένα από τα πολλά πράγματα που όρισε ως κριτήρια για τη μεταρρύθμιση της σκέψης, απόδειξη ότι μια ομάδα μπορεί να προσπαθεί να χρησιμοποιήσει τακτικές πλύσης εγκεφάλου στα μέλη για να τα διατηρήσει σε συμμόρφωση. Η παρουσία ελέγχου του περιβάλλοντος δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ένας οργανισμός είναι λατρεία, αλλά θα μπορούσε να υποδηλώνει στενόμυαλη σκέψη και έλλειψη ενδιαφέροντος για πληροφορίες από το εξωτερικό, κάτι που μπορεί να αποτελέσει εμπόδιο για ορισμένους οργανισμούς.