Το IMHO είναι ένα αρκτικόλεξο του «In My Humble Opinion». Εμφανίστηκε στις πρώτες μέρες του Διαδικτύου και των αιθουσών συνομιλίας. Οι συμμετέχοντες σε διαδικτυακές συνομιλίες, που συχνά δεν είχαν συνηθίσει να πληκτρολογούν όλες τις σκέψεις τους αντί να τις εκφράζουν απλώς προφορικά, ανέπτυξαν ένα ευρύ φάσμα συντομεύσεων κειμένου για κοινές εκφράσεις. Το IMO, που σημαίνει “Κατά τη γνώμη μου”, και το IMHO ήταν από τα πρώτα, μαζί με το brb ή το “be right back”, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για να ειδοποιήσει τους συμμετέχοντες ότι κάποιος θα απουσίαζε από τη συνομιλία για κάποιο χρονικό διάστημα.
“Κατά την ταπεινή μου γνώμη”, φυσικά, δεν είναι στην πραγματικότητα μια ευρέως χρησιμοποιούμενη έκφραση εκτός συνομιλιών στο Διαδίκτυο. Αναπτύχθηκε ως ένας τρόπος για τους χρήστες να εποπτεύουν τα πράγματα που είπαν στο Διαδίκτυο, με τον ίδιο τρόπο που οι εκφράσεις του προσώπου, οι χειρονομίες και άλλες μη λεκτικές ενδείξεις βοηθούν στον μετριασμό των πραγμάτων των ανθρώπων όταν συμμετέχουν σε πραγματικές συνομιλίες. Όταν οι πρωτοπόροι του Διαδικτύου άρχισαν να χρησιμοποιούν διαδικτυακούς χώρους συνομιλίας, γρήγορα έγινε φανερό ότι υπήρχαν σημαντικές διαφορές μεταξύ των διαδικτυακών και των «αναλογικών» μορφών επικοινωνίας, όπως η πρόσωπο με πρόσωπο ή η τηλεφωνική. Γρήγορα ανέπτυξαν τη στενογραφία που έγινε πανταχού παρούσα τις επόμενες δεκαετίες για να προσπαθήσουν να αναπληρώσουν την απώλεια των μη λεκτικών ενδείξεων, καθώς και απλώς για λόγους ευκολίας. Αυτό ενίσχυσε την κατανόηση ότι στην ανθρώπινη επικοινωνία, λιγότερο από το ήμισυ των πραγματικών πληροφοριών που μεταδίδονται μεταφέρονται στις λέξεις που χρησιμοποιούνται.
Η διαδικτυακή επικοινωνία δεν εξελίχθηκε ως μετάφραση λεκτικής επικοινωνίας με πληκτρολόγιο. Ακόμη και αν αγνοήσουμε τη σημασία των μη λεκτικών ενδείξεων, η «κανονική» συνομιλητική ανθρώπινη επικοινωνία είναι περίεργη και συχνά αποτελείται από πάρα πολλές λέξεις και εκφράσεις πλήρωσης, όπως «αχ» και «μμ». Επιπλέον, χρειάζεται πολύ περισσότερος χρόνος για να πληκτρολογήσετε πλήρως τις περισσότερες λέξεις από ό,τι για να τις πείτε. Οι διαδικτυακές συνομιλίες γρήγορα εξελίχθηκαν σε συνδυασμό ακρωνύμιων και στενογραφίας, τόσο για να συντομευτεί ο απαραίτητος χρόνος για την έκφραση των σκέψεων όσο και για να βελτιωθεί το γεγονός ότι οι μη λεκτικές ενδείξεις ήταν ανύπαρκτες. Αυτή η εξέλιξη συνεχίστηκε πιο γρήγορα με την εμφάνιση των κινητών τηλεφώνων και την ικανότητά τους για μηνύματα κειμένου.
Ανάμεσα στα πρώτα ακρωνύμια του Διαδικτύου ήταν το LOL, ή “Laughing Out Loud”. Το LOL προέκυψε επειδή δεν υπήρχε πρότυπο για την έκφραση μη λεκτικών ήχων, όπως το γέλιο, στην διαδικτυακή επικοινωνία. Μόλις το LOL μπήκε στο διαδικτυακό λεξικό και κέρδισε κάποιο βαθμό αποδοχής, οι χρήστες άρχισαν να χτίζουν πάνω σε αυτό, εγκαθιδρύοντας γρήγορα το ROFL ή το “Rolling On the Floor Laughing”. Γρήγορα ακολούθησαν το ΡΟΦΛΜΑΟ και άλλα είδη εκφράσεων με χυδαιότητες.
Ένα αρκτικόλεξο του Διαδικτύου που όντως αντικατέστησε μια ευρέως χρησιμοποιούμενη έκφραση ήταν το brb, το οποίο για κάποιο λόγο γραφόταν συνήθως με πεζά. Έδινε σήμα σε άλλους συμμετέχοντες σε μια συζήτηση ότι ένας χρήστης θα έλειπε για λίγο και ήταν απαραίτητο γιατί, καθώς δεν μπορούσαν να δουν ο ένας τον άλλον, κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει πότε ένας από τους συμμετέχοντες σηκώθηκε και έφυγε από τη συζήτηση ή δεσμεύτηκε ενεργά σε άλλες επιδιώξεις. Ένας παρόμοιος κώδικας ήταν το afk, που σημαίνει «μακριά από το πληκτρολόγιο». Και οι δύο αυτοί όροι, και κάποιοι άλλοι, εξελίχθηκαν ως μέτρα ευγένειας, έτσι ώστε οι άλλοι να μην κάθονται να κοιτάζουν τις οθόνες τους, περιμένοντας απαντήσεις από άτομα που δεν ήταν εκεί.
Ο IMO και ο IMHO, από την πλευρά τους, αναπτύχθηκαν ως τρόποι για τους χρήστες να «μειώσουν» τους ισχυρισμούς που μπορεί να φαίνονται σκληροί ή υπερβολικά ενθουσιώδεις. Τα emoticon, αυτοί οι συνδυασμοί συμβόλων στίξης που προορίζονται να υποδεικνύουν εκφράσεις του προσώπου όπως χαμόγελα, συνοφρυώματα ή κλείσιμο του ματιού, κέρδισαν έναν βαθμό νομιμότητας μεταξύ των συνομιλητών του Διαδικτύου για τον ίδιο λόγο. Η λακωνική φύση των επικοινωνιών στο Διαδίκτυο κάνει συχνά τις εκφράσεις γνώμης να φαίνονται ως δηλώσεις απόλυτης αλήθειας, αδιαμφισβήτητες στο πρόσωπό τους. Για παράδειγμα, το «NYY r bst bball team evr» — «Οι New York Yankees είναι η καλύτερη ομάδα μπέιζμπολ όλων των εποχών» — μπορεί να φαίνεται υπερβολικό σε κάποιους. Το IMO, το IMHO ή ένα emoticon όπως το 😉 προστίθενται συχνά σε τέτοιους ισχυρισμούς για να τους κάνουν λιγότερο αυστηρούς, λιγότερο ισχυρούς και για να υπενθυμίζουν στους άλλους ότι η δήλωση είναι, τελικά, απλώς μια έκφραση γνώμης.
Μετά τα πρώτα τολμηρά βήματα στην επικοινωνία με το Διαδίκτυο και την ανάπτυξη αυτών των πρώτων ακρωνύμιων, ορισμένα έχουν γίνει συνηθισμένα στη γραπτή και ακόμη και στην προφορική επικοινωνία. Αντί να γελάει δυνατά, για παράδειγμα, κάποιος μπορεί τώρα να απαντήσει «Λολ» σε μια χιουμοριστική παρατήρηση. Ομοίως, ενώ οι συζητήσεις για τις δυνατότητες και τα δυνατά σημεία των διαφορετικών αθλητικών ομάδων θα μαίνονται σε ταβέρνες και σαλόνια μέχρι το τέλος του χρόνου, κατά καιρούς θα ακούγονται τέτοιες συζητήσεις με στίξη: «IMO, φυσικά… IMHO».