Το Pacta sunt servanda είναι μια λατινική φράση που σημαίνει «οι συμφωνίες πρέπει να τηρούνται». Στο δίκαιο, αναφέρεται στην ιδέα ότι οι συμβάσεις, οι συνθήκες και άλλες νομικές συμφωνίες δημιουργούν μια δεσμευτική υποχρέωση μεταξύ των μερών, με την προϋπόθεση ότι είναι νόμιμες. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να υπαναχωρήσουν από αυτήν τη νομική υποχρέωση, εκτός εάν έχουν επιτακτικό λόγο να το κάνουν, όπως στοιχεία ότι οι συνθήκες που περιβάλλουν τη συμφωνία ήταν δόλια ή απόδειξη ότι η ίδια η συμφωνία δεν είναι νόμιμη επειδή δημιουργεί την υποχρέωση να γίνει κάτι παράνομο.
Αυτή η νομική αρχή χρονολογείται από το ρωμαϊκό αστικό δίκαιο και είναι ένας από τους βασικούς λίθους της νομικής θεωρίας πίσω από τους μηχανισμούς και την επιβολή του αστικού δικαίου. Το Pacta sunt servanda θέτει τη βάση για τη συμμόρφωση με τις νομικές συμβάσεις και απαιτεί από τα μέρη των νομικών συμβάσεων να εκπληρώσουν τις υποχρεώσεις τους. Τα άτομα που δεν τηρούν τις συμβάσεις μπορούν να τιμωρηθούν τόσο σε πολιτικά όσο και σε ποινικά δικαστήρια, ανάλογα με τη φύση της σύμβασης, τον τύπο της παραβίασης και τα εμπλεκόμενα μέρη.
Αυτό δεν ισχύει μόνο για συμβάσεις μεταξύ ιδιωτών και εταιρειών, αλλά και για το διεθνές δίκαιο. Σύμφωνα με το pacta sunt servanda, οι διεθνείς συνθήκες είναι επίσης νομικά δεσμευτικές. Εάν τα μέλη τα υπέγραψαν χωρίς εξαναγκασμό και έχοντας πλήρη γνώση των όρων, πρέπει να εκπληρώσουν τις υποχρεώσεις που ορίζονται από αυτές τις συνθήκες. Η παραβίασή τους μπορεί να οδηγήσει σε κυρώσεις όπως η εμπλοκή του διεθνούς δικαστηρίου στη διαφορά, καθώς και πιθανή επιβολή προστίμου ή μομφής του παραβάτη.
Από τη στιγμή που μια συμφωνία έχει σπάσει από το ένα μέρος, το άλλο μέρος έχει το δικαίωμα να τη διακόψει επίσης. Το Pacta sunt servanda δημιουργεί τόσο νομική όσο και κοινωνική τάξη υπενθυμίζοντας στους ανθρώπους ότι πρέπει να εκπληρώσουν τις νόμιμες υποσχέσεις και παρέχοντας έναν μηχανισμό για την επιβολή των συμβάσεων. Μόλις οι άνθρωποι αρχίσουν να αγνοούν τις νομικές υποχρεώσεις, μπορεί να δημιουργήσει ένα αλυσιδωτό αποτέλεσμα. μια εταιρεία δεν πληρώνει έναν υπάλληλο, ο υπάλληλος διαρρέει εμπορικά μυστικά, η εταιρεία μηνύει για παροχή εμπιστευτικών πληροφοριών σε ανταγωνιστές κ.λπ.
Υπάρχουν περιπτώσεις όπου το pacta sunt servanda δεν ισχύει. Εάν μια σύμβαση υποχρεώνει τη διάπραξη παράνομων πράξεων, δεν είναι νόμιμη. Ομοίως, εάν η σύναψη σύμβασης θα δημιουργούσε μια παράνομη κατάσταση, καθώς όταν κάποιος παντρεύεται χωρίς να χωρίσει έναν προηγούμενο σύντροφο σε έθνη που απαγορεύουν τη διγαμία, η συμφωνία δεν είναι επίσης νόμιμη. Επιπλέον, παράνομες περιστάσεις όπως ο εξαναγκασμός, οι συμβάσεις που υπογράφονται από άτομα που δεν έχουν νόμιμη εξουσιοδότηση για κάτι τέτοιο και οι συμβάσεις στις οποίες εμπλέκεται ένα μέρος που δεν θεωρείται νομικά ικανό να κατανοήσει και να συμφωνήσει με τις συμβάσεις, δημιουργούν επίσης παράνομες συμβάσεις.